世界史の教科書には、必ずと言っていいほど「西ローマ帝国を滅ぼした男」として登場するオドアケル。しかし、その人物像や生涯の詳細については、意外にもよく知られていません。
興味深いことに、テオドシウス帝の時代にローマの文化や慣習が変質して以降、歴史を記録に残すという習慣自体が失われたようで、紀元前のユリウス・カエサルの時代の方が、むしろ詳細な記録が残っています。歴史とは、こういうところが面白いのです。
出自は謎に包まれたゲルマン人
ローマ帝国の衰退とともに、時代の主役はラテン人からゲルマン人へと移っていきました。
この時期に名を残したゲルマン人、たとえばアラリックやガイセリックは、いずれも部族の族長あるいは王でした。ところが、最も有名なゲルマン人の一人であるオドアケルは、彼らとは異なり特定の部族に属しておらず、どの部族の出なのかすら分かっていません。
そもそも西ローマ帝国末期、ラテン系のローマ市民は戦闘を嫌がる傾向があり、ローマ軍はゲルマン人やフン族の傭兵に大きく依存していました。そのため、軍隊の中にゲルマン人がいること自体は、もはや珍しいことではなかったのです。
オドアケルは470年頃にはローマ帝国の将軍として活動していたとみられ、当時実権を握っていたローマの官僚リキメルの許可のもと、東ローマ皇帝が派遣したアンテミウスとの戦いに参加したことが知られています。
そして次に彼が歴史の表舞台に現れるのは、西ローマ皇帝ロムルス・アウグストゥルスを退位させ、皇帝の権威を東ローマ帝国へ返上した場面です。これが476年、一般に「西ローマ帝国滅亡」とされる出来事です。
特筆すべきは、オドアケルが他の王朝の創設者のように自ら皇帝を名乗らなかった点です。王を称えることもありませんでした。
一方、東ローマ帝国側も西ローマ帝国の滅亡にそれほど強い関心を示さなかったようで、皇帝ゼノンはオドアケルに「パトリキウス(貴族)」の称号を与えています。これは本来貴族を指す言葉ですが、この時代にはゲルマン人にしばしば授けられる称号でもあり、「王としては認めないが、一定の統治権は認める」という趣旨だったと解釈するのが妥当でしょう。
なお、東ローマ帝国はすでにユリウス・ネポスという人物を西ローマ皇帝に任命していましたが、ネポスは元老院や教皇レオ1世とうまく噛み合わず、最終的にはオドアケルによって暗殺されたと伝えられています。
「パックス・バルバリカ」――蛮族による平和
オドアケルはローマ帝国を滅ぼしながらも、その統治機構はそのまま温存しました。
そもそもオドアケルが皇帝を廃する以前から、帝国という名目はすでに形骸化しており、統治そのものに大きな問題はなかったといいます。
オドアケルは元老院を尊重し、行政は官僚たちに任せました。その代わり、軍事は自身の率いるゲルマン人部隊が担うという体制です。この政策は官僚や元老院に歓迎され、ローマ市民の目には、むしろ歴代の皇帝よりも「ローマ的」に映ったことでしょう。
さらに彼は、ローマ人の精神的支柱ともいうべきローマ教皇を厚遇し、対外的には各ゲルマン部族との間に和約を結ぶことで、「パックス・バルバリカ(蛮族の平和)」と呼ばれる平和な時代を実現することに成功しました。
この平和な時代はおよそ15年続きました。しかし、この状況に不満を抱く者がいました。東ローマ皇帝ゼノンです。
ゼノンは東ゴート王テオドリックを後援し、イタリア半島への侵攻を促します。
オドアケルは内政の才には恵まれていたものの、軍事的な才能には乏しかったようです。イソンツォの戦い、ウェローナの戦いと連敗を重ね、ついにはラヴェンナの地でテオドリックに降伏しました。
テオドリックは当初、オドアケルの命を助けることを条件に降伏を勧めていましたが、その約束を守る気はさらになく、オドアケルとその一族を皆殺しにしたといわれています。
ギボンの評価と「ローマ滅亡」の再考
『ローマ帝国衰亡史』を著したエドワード・ギボンは、オドアケルを文武両道に優れた優秀な君主、さらには英雄と評しています。
また、オドアケルが西ローマ皇帝を廃位したものの、元老院などの統治機構は残っていたのだから、476年をもって「ローマ皇帝が滅亡した」とするのは正確ではない、とする説もあります。
筆者個人はこの説に賛成です。ローマ帝国の実質的な滅亡は、コンスタンティヌス帝かテオドシウス帝の時代だと考えるのが理にかなっています。それ以降のローマは、形だけがローマであるだけで、ラテン人はすでにローマの精神を失っていたのですから。