発見の経緯――娘マリアの叫びから始まった物語
1879年、スペイン・カンタブリア州サンティリャーナ・デル・マルから約2キロメートルの地点にあるアルタミラ洞窟で、マルセリーノ・サンス・デ・サウトゥオーラが壁画を発見したことは、近代考古学研究史上最も重要な瞬間となりました。この発見は、それまで人々が抱いていた先史時代の人類集団の生活や習慣に関する認識を根本から覆すものでした。
伝説では偶然の発見と語られていますが、実はサウトゥオーラは以前からこの洞窟を知っていました。洞窟自体は1868年に猟師の犬によって見つけられたものです。彼が再び洞窟へ足を踏み入れる決定的なきっかけとなったのは、1878年のパリ万国博覧会で、フランスにおける最新の考古学上の発見品を目にしたことでした。そして翌年、今度は娘マリアを伴って洞窟に入ったのです。
「お父さん、牛だ!」――現在「彩色部屋」として知られる空間の天井を見上げ、そこを飾る驚くほど生き生きとした野牛の群れに目を奪われた幼いマリアが、そう叫んだと伝えられています。
しかし、人類の偉大な発見にはつきものの試練が待っていました。結論を発表したサウトゥオーラは大きな誤解に苦しみ、当時の世界有数の専門家たちから激しい非難を浴びたのです。
20年後に訪れた名誉の回復
フランスでレス・コルバレルやフォン・ド・ゴームの壁画が発見されてから約20年後、かつてスペイン人研究者に厳しく当たったカルタイラック自身が、公に誤りを認め、複数の講演を通じてサウトゥオーラの業績を正当に評価しました。残念ながらサウトゥオーラはすでにこの世になかったのですが、カルタイラックは、科学的謙虚さを欠いた自分の態度への紳士的な贖罪として、以降この洞窟を訪れるたびに、壁画の真の発見者であるマリアに敬意を表すため、プエンテ・サン・ミゲルにある彼女の家族の住居を訪ねることを習慣にしたといいます。
洞窟の暮らしと壁画の年代
洞窟への最初の居住はソリュートレ期、約18,540年前のことで、この年代は出土した骨を用いた放射性炭素(炭素14)年代測定によって得られたものです。この時期の遺物としては、ノッチ付き尖頭器、スクレーパー(削器)、ビュラン(彫刻具)なども発見されています。
一方、全長約300メートルの洞窟のほぼ全域に分布する絵画は、もう少し新しい時代のもので、14,450年〜15,500年前の間に描かれたと推定されています。幸運にも、約13,500年前の大規模な崩落が洞窟の入口を封じたことで、壁画は見事な状態で今日まで保存されることになりました。しかし、1960年代から1970年代の大量来訪による劣化が深刻化し、現在では洞窟はほぼ全面閉鎖。書面による申請者のうち年間8,500人限定での見学のみが許可されています。
アルタミラ洞窟の見どころ――170点を超える図像の世界
アルタミラの洞窟芸術は、絵画と線刻を合わせて170点以上の図像が洞窟のほぼ全域に及びますが、いくつかのゾーンに分けて見ることができます。
彩色部屋(サラ・デ・ロス・ポリクロモス)
最初のエリアである彩色部屋は、もともと旧石器時代の人類集団の生活空間につながっており、当初は自然光が差し込んでいた可能性もあります。ただし、度重なる崩落と、それを防ぐためにオーベルマイヤーが行った工事により、本来の姿を正確に知ることはできません。この部屋には多数の芸術作品があり、中でも天井の多彩色絵画群は、その卓越した完成度で際立っています。
赤と黒で描かれた体長110〜170センチの野牛20頭、たてがみの始まりだけが描かれた大きな頭部の馬2頭、黒で描かれた大型牛の頭部1頭、そして体長2.2メートルにも及ぶ巨大な雌鹿。この雌鹿は多くの人々に「洞窟で最も美しい図像」と評され、繊細で表情豊かな頭部が、力強い牛の頭部と好対照をなしています。
部屋の右側の壁には、丸い腹と短い脚が特徴的な、おそらくより古い時代の馬の絵が10頭、ヘラジカとみられる動物1頭、ヤギ1頭が描かれています。また、赤色の陽画の手形2つと、紫色の陰画の手形4つも確認できます。さらに、棍棒型(クラヴィフォルム)と呼ばれる記号が40以上描かれ、彩色エリアにまで及んでいるほか、格子状・櫛型・小屋型(テクチフォーム)などの記号も見られます。
一方、彩色画のある天井には、細いビュランによって施された、驚くほど繊細な無数の線刻画もあります。シカ5頭、雌鹿18頭、ヤギ5頭、馬2頭、牛2頭、そして70回も繰り返し描かれた「小屋」と名付けられた線条の束のようなモチーフ。さらに少なくとも8体の擬人像があり、鳥の頭で仮面をつけたような姿で、祈りのポーズをとっているように見えます。
この部屋が特に重要であるもう一つの理由は、その規模です。主パネルは対角線で18メートルに達し、これはフランスのラスコー洞窟に匹敵する大きさです。
第二の部屋と回廊の芸術
アルタミラの芸術はこの部屋にとどまりません。第二の部屋には、主に線刻によるさまざまな図像があります。天井には「マカロニ」と呼ばれる、柔らかい粘土に指で描いた線があり、その記号に囲まれて美しい野牛の頭が配されています。部屋の奥の壁には、極めて様式化されたシカ2頭、馬1頭、野牛1頭が見られます。左側には、内側に陰影を表す溝を刻んだ線刻の雌鹿、数頭の馬とシカが彫られた剥離ブロック、そして雌鹿の頭3つ、完全な馬1頭、角のある雄鹿2頭、さらには雌鹿4頭が際立つ線刻の集積があります。回廊を進むと、左側に線刻の雄牛と、その隣にカモシカの頭が現れます。
さらに進むと、輪郭の一部を馬と共有する形で重ねて描かれた黒い野牛と、ヤギ2頭があります。回廊の突き当たりには「ラ・オヤ」と呼ばれる部屋のある大広間が広がり、石筍の流れのような斜面を下って入ります。内部には黒色の野牛像、彩色部屋の大雌鹿を思わせる黒い雌鹿の頭のパネル、そしてさまざまなヤギの図像があります。
コラ・デ・カバヨと仮面の謎
ここから先、洞窟の終端にある「コラ・デ・カバヨ(馬の尻尾)」と呼ばれる狭い回廊まで、絵画は見つかりません。天井には無秩序に指で描かれた大量の記号が再び出現し、最初に見つかる図像は野牛、馬、牛の頭部、そして各種のシカ科動物の線刻です。その後、小屋型の記号が現れ、部屋の中央に到達すると、自然の起伏を利用して目と口が加えられた仮面があり、その向かいには人間の顔を思わせる印象的な天然の仮面が存在します。
この部屋で最も興味深いのは、中央に立てばこれらの仮面と向き合い、出口へ向かうと他の描かれた仮面が視界に入るという構成です。この配置は偶然の産物ではなく、古代のイニシエーション(通過儀礼)を示唆しているとも考えられます。というのも、洞窟全体を見渡せば仮面に変えられたであろう岩が数多くあるにもかかわらず、実際に加工されたのはごく一部にすぎないからです。
アルタミラ博物館――レプリカでよみがえる彩色天井
現在、アルタミラ洞窟の本物を見学するには、長い待機が必要となる厳しい制限があります。しかし、2001年に洞窟に隣接して開館したアルタミラ国立博物館・研究センターでは、ペドロ・サウラとマティルデ・ムスキスによって制作された精巧な彩色天井のレプリカを見ることができます。加えて、歴代の発掘調査で出土した貴重な資料コレクションも展示されており、人類の歴史を理解するうえでこの遺跡がいかにかけがえのない存在であるかを、来館者に教えてくれるのです。