第三次ポエニ戦争は、後世の歴史家たちから「暴挙」と評されることが少なくありません。第二次ポエニ戦争、いわゆるハンニバル戦争については、「ローマが攻められ、その報復として攻め返した」という構図が成り立ちます。しかし第三次ポエニ戦争に関しては、多くの歴史家が「これはローマ側による侵略だった」と見ています。
カルタゴは同盟国にも属州にもなることなく、地上から抹消されました。この戦争の口火を切った中心人物こそ、大カトー（マルクス・ポルキウス・カト・ケンソリウス）です。
今回は、そんな大カトーの生涯と人物像に迫ってみましょう。
庶民から執政官（コンスル）への道
ローマ共和政は基本的に貴族（パトリキ）中心の社会でした。しかし、世界史の教科書にも登場するリキニウス・セクスティウス法やホルテンシウス法によって、平民（プレブス）でも重要な公職に就ける道が開かれていきます。
こうした時代の流れの中で、大カトーはローマの名門ヴァレリウス家の後ろ盾を得ながら、「コルスス・ホノールム（名誉の階梯）」と呼ばれるエリート登竜門を歩んでいきました。
コルスス・ホノールムとは、按察官（アエディリス）や法務官（プラエトル）などを経て、当時のローマにおける最高権力者である執政官（コンスル）へと至るキャリアパスのことです。平民出身でありながら、大カトーはこの階段を順調に駆け上がっていきました。
大スキピオとの対立
ローマを救った英雄・大スキピオ（スキピオ・アフリカヌス）と大カトーの対立は、ローマ史上でも有名な出来事で、大きな意味を持っています。
対立の背景には、いくつかの事情があります。
第一に、スキピオの属する名門コルネリウス家と、大カトーを支援したヴァレリウス家は敵対関係にありました。ヴァレリウス家の後押しを受ける大カトーにとって、スキピオは自然と政敵となったのです。
実際、大カトーが最初に告発したのはスキピオ本人ではなく、その弟ルキウス・スキピオでした。したがって、歴史上「スキピオ裁判」と呼ばれる一連の裁判は、ローマ貴族内部の権力闘争と捉えることができます。
第二に、元老院にはスキピオの振る舞いを危ぶむ声がありました。第二次ポエニ戦争の緊急時、彼は30代で執政官に就任しています。本来、執政官は40歳以上でなければ就任できない決まりでした。彼の行動は特権的だと見なされがちだったのです。
特に「ローマの盾」と呼ばれたファビウス・マクシムスは、スキピオに強い反発を抱いていたと言われます。大カトーは第二次ポエニ戦争中、マクシムスの指揮下で武将を務めていたため、この影響もあったかもしれません。
そもそも元老院が最も恐れたのは、独裁者の台頭でした。後にユリウス・カエサルが暗殺されたのも、同じ理由によるものです。当然、スキピオに対する嫉妬もあったでしょう。
結果として、スキピオは有罪とはなりませんでした。しかし、この一件を機に彼は政界から引退することになります。そしてスキピオの死後、ローマ元老院を率いるのは大カトーとなりました。
「それでもなお、カルタゴは滅ぼさるべし」
大カトーは、何よりもカルタゴの滅亡を望んでいたようです。元老院で演説を行うたびに、結びの言葉として繰り返し述べたのが、あの有名な一節です。
「それでもなお、カルタゴは滅ぼさるべし（カルタゴ・デレンダ・エスト）」
有名な逸話によれば、大カトーは元老院にカルタゴ産の無花果（イチジク）を持参し、こう語りました。「ローマからわずか3日の航海で行ける国が、これほど見事なイチジクを実らせている」。つまり、カルタゴはまだ十分な力を保っている、ゆえに放置できない脅威だという主張です。
一方、コルネリウス家の小スキピオ（プブリウス・コルネリウス・スキピオ・ナシカ）は「それでもなお、カルタゴは存続すべきだ」と反論しました。しかし、元老院における大カトーの発言力は絶大で、誰もその流れを止めることはできませんでした。
こうしてカルタゴは武装を解除させられた末に滅ぼされます。住民はすべて奴隷として売り払われ、城壁は取り壊され、街は完全に破壊されました。跡地には塩がまかれたと伝えられ、カルタゴは地図上から消え去ったのです。
大カトー自身は紀元前149年に死去し、カルタゴ滅亡（紀元前146年）を見ることはありませんでした。紀元前234年生まれですから、85歳まで生きたことになります。鉄の健康と称された大カトーは、ほとんど病気にかかることがなかったと言われています。
大カトーへの評価
共和政ローマに共感を持つ人は多いものです。後世の歴史家たちも共和政ローマを尊重し、大英帝国全盛期のエドワード・ギボンをはじめ、共和政ローマを理想国家と見なす人は少なくありませんでした。
しかし、第三次ポエニ戦争の頃から、ローマは明らかに迷走し始めます。それまでのローマは、征服した土地をほぼ同盟国として扱ってきました。カルタゴを同盟国としなかった点は異例ですが、徹底した処置そのものは初めてではありません。とはいえ、ハンニバルという最大の脅威を生み出した国への恐怖が、ローマの寛容さを失わせたのも確かでしょう。
寛容さを失ったローマは、その後「内乱の一世紀」と呼ばれる動乱の時代へと突入していきます。
大カトーは、誰よりもローマ共和政を重んじた保守派でした。だからこそ、スキピオのような革新者を許せなかったのです。
内乱の一世紀を経たローマは、やがて帝政へと移行していきます。共和政を誰よりも愛した男が、共和政崩壊の引き金を引いた――そこにあるのは、歴史の皮肉と言うほかありません。