古代ローマは「男性中心の社会」とよく言われます。共和政ローマの時代には、女性の名前が歴史の表舞台に現れることはほとんどありませんでした。
女性の名が前面に登場するようになるのは、帝政ローマに入ってからです。中でも特に有名なのが、暴君ネロの母アグリッピナと、今回の主人公であるメッサリナの二人でしょう。
今回は、1000年以上に及ぶローマの歴史の中でも、とりわけ悪名高いメッサリナの生涯を振り返ってみます。
アウグストゥスの血を引く皇后
共和政ローマには独裁者と呼べるような人物がほとんどおらず、優れた人材だけが歴史に名を残してきました。ところが帝政ローマになると、カリグラやネロに代表されるような「常軌を逸した皇帝」が目立つようになります。
その理由の一つが、帝位が事実上の世襲制に近い形になったことです。
初代アウグストゥスから第5代ネロまでの5人の皇帝は、ユリウス氏族かクラウディウス氏族の出身であることから、一般にユリウス＝クラウディウス朝と呼ばれています。
初代皇帝アウグストゥスが血縁者による皇位継承に強いこだわりを持っていたことは有名ですが、彼の直系の子孫たちは相次いで早逝するか追放されるという不運に見舞われ、結果として直系の血筋はほぼ途絶えてしまいました。
最後まで残った直系の孫娘アグリッピナ（大アグリッピナ）の息子が第3代皇帝カリグラでしたが、カリグラはわずか4年で国家財政を破綻させ、元老院によって暗殺されてしまいます。
次の皇帝となったのがクラウディウスです。彼はアウグストゥスの妻リウィアの血を引く一族の出であり、英雄ゲルマニクスの弟で、名門クラウディウス氏族の長でもありました。
そしてクラウディウスには、アウグストゥスの姉の血を引く、30歳以上年若い妻がいました。その妻こそ、今回の主人公メッサリナです。
史上最悪の皇后メッサリナ
クラウディウスへの後世の評価は分かれています。「愚帝だった」とする説と、「それなりに有能だった」とする説です。
愚帝説の根拠としては、生まれつき吃音だったこと、人材登用に苦労したこと、そして何より「妻の存在」が挙げられます。
クラウディウスは生涯で4度結婚しています。冒頭で触れたネロの母アグリッピナ（小アグリッピナ）も妻の一人ですし、メッサリナもまたクラウディウスの妻でした。
ローマ史上最悪級の悪女を二人も妻に迎えていたのだから評判が悪くなるのも無理はありませんが、実のところクラウディウス自身の皇帝としての能力は決して低くなかったと言われています。
ただ、このクラウディウス、妻からは徹底的に見下されていたらしく、家族に対してはまるで関心を持たなかった節があります。
当時の皇帝の妻は、各種の晩餐会やパーティーを開催するのが通例でしたが、メッサリナの場合はその規模が完全に行き過ぎていました。
こうした姿はローマを代表する歴史家たちから一斉に批判されており、メッサリナはおそらくニンフォマニアだったのではないかと考えられています。
彼女は出会った男性に関係を迫っては浮き名を流し、それでも飽き足らず、自ら娼婦となって売春宿に客を取ったこともあったといいます。1日に20人もの相手をこなすことも珍しくなかったそうです。
皇后が自ら進んで売春宿に立ったという話は、世界の長い歴史の中でもメッサリナ以外に例がないのではないでしょうか。
日本ではかつて、電力会社の女性エリート社員が売春を繰り返した事件がありましたが、メッサリナはそれに近い存在だったかもしれません。
それだけでも大スキャンダルになりそうなものですが、メッサリナは金銭欲にも底なしでした。
暴走の連鎖
彼女は夫クラウディウスによるブリタンニア征服を祝う凱旋式にも参加しています。凱旋式に列席した最初の女性政治家とも言われる存在です。
メッサリナは夫の権力を存分に利用しました。現代でいう「買い物依存症」に近い一面があり、その浪費癖は凄まじかったといいます。
その埋め合わせのため、彼女は夫の名を騙って姦通罪や国家反逆罪を濫用し、他人の資産を没収しては湯水のように使い潰しました。それでも足りなければ、さらに資産を差し押さえたのです。
メッサリナに気に入られない者は即座に毒牙にかかり、多くの人々が死罪にされました。
有名な犠牲者としては、後にネロの皇后となるポッパエア・サビナの母ポッパエアや、二度の執政官（コンスル）を務めたウァレリウス・アシアティクスが挙げられます。
前者はお気に入りの俳優との関係を疑われて殺され、後者は美しい庭園を持っていたことが理由でした。
妻の横暴を許しすぎたという点において、クラウディウスもまた暴君の一人だったのかもしれません。
メッサリナの最期
止まるところを知らないかに見えたメッサリナの暴走でしたが、すべてに終わりがあるように、彼女の暴走にも終焉が訪れます。
何を考えたのか、メッサリナは元老院議員ガイウス・シリウスとの結婚式を挙げてしまったのです。
信じがたい話ですが、これは史実です。夫クラウディウスがいるにもかかわらず、メッサリナは別の男と結婚しようとしたのです。
正確に言えば、「しようとした」のではなく、実際に婚礼を挙げて「結婚してしまった」のです。
カリグラの狂気は有名ですが、メッサリナはそれをも超える狂気の持ち主だったと言えます。「パンがなければケーキを食べればいい」と語ったとされるマリー・アントワネットも青ざめるほどで、知能指数を測ればかなりの数字が出そうなものですが、さすがにこれだけは許されませんでした。
メッサリナは夫と直接会って弁明しようとしましたが、叶いませんでした。当時クラウディウスはローマから少し離れたオスティアに滞在しており、御者は馬車での移動を拒んだのです。
使用人を含めほぼすべての人間に見捨てられたメッサリナは、子供たちを使って夫に助命を嘆願しました。
クラウディウスも死を憐れんで思いとどまりかけた様子でしたが、側近たちはそれを許しませんでした。
こうしてメッサリナは処刑されました。まだ20代でした。
彼女の像はすべてローマ市内から取り除かれ、皇室の墓所への合葬も許されませんでした。
今日、彼女がどこに眠っているのかを知る人は、もう誰一人いないのです。