1866 年の普墺戦争でオーストリアを破った後、プロイセンはドイツのいくつかの州を支配し、北ドイツ連邦を形成しました。これに続いて 1870 年から 1871 年の普仏戦争が起こり、プロイセンとその同盟国がフランスを決定的に破りました。
プロイセンの勝利の結果、南ドイツ諸国は北ドイツ連邦に加わり、1871 年 1 月 18 日の統一ドイツ帝国の設立につながりました。プロイセン国王ヴィルヘルム 1 世がドイツ皇帝に宣言され、オットー・フォン・ビスマルクが皇帝に就任しました。ドイツ帝国の初代首相。
プロイセンの指導の下でのドイツの統一は、ヨーロッパの力のバランスに大きな変化をもたらしました。それは政治的状況を変え、ドイツが大陸の大国として台頭することにつながりました。