電報には次のように書かれていた。「我々は、[2月]1日に無制限潜水艦戦を開始する予定である。それにもかかわらず、我々は米国との中立を維持するよう努力するつもりである。この試みが成功しない場合、我々は提案する」メキシコとの同盟は以下の内容に基づくものである:我々は共に戦争をし、共に平和を築くというものであり、我々は一般的な財政的支援を与えるものであり、メキシコはニューメキシコ、テキサス、アリゾナの失われた領土を再征服するものであると理解されている。のためにあなたの和解。」
この電報は米国の激怒を引き起こし、1917年4月に米国がドイツに宣戦布告する決定を下す大きな要因となった。