ローマ帝国が大きく迷走した時代といえば、なんといっても「軍人皇帝時代（三世紀の危機）」でしょう。しかし、実際にこの時代の皇帝たちを見てみると、暴君や暗君は意外にも少ないというのが実情です。
そもそも暴君や暗君が現れるのは、ある意味で国に余裕がある証拠でもあります。財政や国力に余裕のない状態で暗君が現れれば、国家は一気に滅亡へ向かいます。大企業ならトップが無能でもすぐには倒産しませんが、中小企業では即座に傾くのと同じ理屈です。
とはいえ、軍人皇帝時代の皇帝全員が有能だったわけではありません。力量不足の皇帝が次々と擁立されては倒れていく――それがこの時代の特徴でした。
今回は、そんな激動の時代において「最も有能な皇帝」と評されることの多い、アウレリアヌス帝の生涯を紹介します。
農民出身から皇帝へ――アウレリアヌスの前半生
アウレリアヌス（ルシウス・ドミティウス・アウレリアヌス）の両親についてはほとんど記録が残っておらず、出生地もはっきりしません。ただし、現在のベオグラード近郊、ドナウ川流域の生まれだったことはほぼ間違いないとされています。
父は農民、母は太陽神の神官だったと伝えられます。ヨーロッパ史において、農民から皇帝まで上り詰めた例は非常に珍しく、彼の人生がいかに異例のものであったかがわかります。
その後の経歴は詳しくわかっていませんが、ウァレリアヌス帝の時代にはすでに要職に登用されており、朝廷から大きな信頼を得ていたようです。
その信頼のほどは、ウァレリアヌス帝の言葉からもうかがい知れます。「有能なアウレリアヌスに各基地の視察と、必要と認めた改善策すべてを任せた」というものです。
また彼は部下に対しても情に厚く、同時に厳しい人物でした。略奪行為は決して許さず、「ローマ市民のために戦うのだ」という教えを繰り返し説いていたといいます。規律を重んじる人格だったことがうかがえますね。
そうした人望と実力により、クラウディウス・ゴティクス帝が病没した際、部下たちによって次期皇帝に推挙されたのです。
ゲルマン民族を撃退！ダキア放棄という英断
即位すると、アウレリアヌス帝はただちに北方のゲルマン系民族ヴァンダル族を撃破するなど、目覚ましい活躍を見せました。続いてゴート族も打ち破りますが、彼はダキア地方の防衛がもはや不可能であると判断し、ダキア属州を放棄するという決断を下します。
ダキアは突出した地形で防衛に不向きだったため、割り切った判断だったのでしょう。当時のローマは西にガリア帝国、東にパルミラ帝国が独立して三分裂状態にあり、さらにサーサーン朝ペルシアも虎視シアも虎視眈々とローマ領を狙っていました。ゲルマン人にかかりきりになれる状況ではなかったのです。
パルミラ帝国を打ち破る！女王ゼノビアとの決戦
パルミラ帝国の始まりは、サーサーン朝ペルシアに敗れたウァレリアヌス帝の息子ガリエヌス帝の時代にさかのぼります。機能不全に陥った東方軍に代わる存在として、パルミラ出身のセプティミウス・オダエナトゥスが東方司令長官に任命されました。
ところがオダエナトゥスが死去すると、その妻ゼノビアが自ら女王として権力を握ります。彼女は本来の敵であるはずのサーサーン朝とも手を結び、好き勝手に振る舞うようになったのです。
これを知ったアウレリアヌス帝は急遽東方へ軍を進め、ゼノビアとの決戦に挑みます。
傭兵中心のゼノビア軍は、ローマ正規軍の精鋭を相手に苦戦します。サーサーン朝からの援軍も得られぬまま、ゼノビアは三度の敗北を喫し、ついには捕虜としてローマへ送られることとなりました。
ガリア帝国の無血帰順
一方、西方ではウァレリアヌス帝の捕虜事件を機に、ゲルマニア総督ポストゥムスがガリア帝国を樹立していました。ポストゥムスは内乱の中で死亡し、その後はテトリコス1世が皇帝となっていました。
アウレリアヌス帝はテトリコス1世との会見に臨み、ガリア帝国を早期にローマへ帰順させることに成功します。こうして分裂していたローマ帝国は、わずか数年で再統一を果たしたのです。
東西を平定したアウレリアヌス帝は、次に東方の宿敵サーサーン朝ペルシアへの遠征へと乗り出します。
暗殺――最期まで戦士だった皇帝
軍人皇帝時代、敵軍によって殺された皇帝はごくわずかですが、味方の手に倒れた皇帝はあまりにも多かったのです。
アウレリアヌス帝もその一人でした。当時、皇帝を暗殺しうる勢力は数多く存在しました。軍団、近衛兵、元老院、そして兵士たち自身です。
アウレリアヌス帝を暗殺したのは、なんと彼の秘書だったといわれています。秘書は「皇帝が自分を粛清しようとしている」と兵士たちに吹聴し、その怒りを利用して暗殺を実行に移したのです。
事実を知った元老院は関与した者たちを処刑し、ローマは約5か月にわたる皇帝空位の時代を経験することになりました。
アウレリアヌス帝の評価――「世界の修復者」
アウレリアヌス帝の在位期間はわずか5年ほどです。しかしその短期間のうちに、ゲルマン民族対策と分裂ローマの再統一という二大功績を成し遂げました。
内政面でも、今なおローマ市内に残る「アウレリアヌス城壁」を新たに築くなど、大きな業績を残しています。
最期は不遇な暗殺に遭いましたが、歴代の軍人皇帝の中で最も優秀だったことに疑いの余地はないでしょう。まさにローマ中興の祖と呼ぶにふさわしい人物です。
実際、元老院は彼に「世界の修復者（レストトル・オルビス）」の称号を贈りました。また同時代の歴史家は「アウレリアヌス帝の時代の帝国は幸福であり、彼は兵士たちに愛され、敵からは恐れられていた」と記しています。
もしもう少し長く生きていれば、彼はローマ史上最高の君主になっていたかもしれません。