映画『イミテーション・ゲーム』のモデルにもなったイギリスの数学者アラン・チューリングは、ナチス・ドイツが使用した暗号機「エニグマ」の解読に成功した人物として知られています。「コンピュータの父」とも呼ばれる彼は、第二次世界大戦の勝利に大きく貢献しながらも、当時の社会の偏見によって悲劇的な最期を遂げました。今回は、その数奇な運命をたどります。
ASD（自閉症スペクトラム）の天才
映画で描かれたように、アラン・チューリングはASD（自閉症スペクトラム障害、いわゆる高機能自閉症）だった可能性が指摘されています。
彼は数学と理科において類まれな才能を発揮した一方、古典にはまったく関心を示しませんでした。そのため、ニュートンも学んだケンブリッジ大学トリニティ・カレッジの奨学金は得られず、同じケンブリッジ大学のキングス・カレッジに進学することになりました。
この点は、数学と理科以外の科目ではほぼ無得点に近かったというアインシュタインの逸話と重なる部分があります。
チューリングマシンとプリンストン時代
大学時代、チューリングは「チューリングマシン」と呼ばれる計算模型を発表しました。これは現代のコンピュータの理論的基礎となる画期的な概念です。その後、博士課程はアメリカのプリンストン大学で過ごしています。
当時のプリンストンには、「コンピュータの生みの親」とされるジョン・フォン・ノイマンも在籍しており、二人の間には交流があったといわれています。
エニグマ解読と第二次世界大戦
第二次世界大戦開戦の前後にイギリスへ帰国したチューリングは、開戦とともに暗号解読の任務に就くことになります。
当時、連合国側はナチス・ドイツが生成する暗号文「エニグマ」を解読できずに苦しんでいました。しかし、チューリングが開発した解読装置「ボンビ」によってエニグマの解読に成功。この解読によって第二次世界大戦が数年短縮された、という見方もあります。
ちなみに映画でも描かれていましたが、連合国はエニグマの解読に成功しても、その事実をひた隠しにしました。実際、ドイツは降伏までエニグマを使い続け、自軍の暗号が破られていたことに気づいていなかったようです。
逮捕と死
ある日、チューリングの家に泥棒が入りました。ところが、結果として逮捕されたのは泥棒ではなく、チューリング自身だったのです。
彼は同性愛者であり、若い男性と関係を持っていました。泥棒事件の捜査を通じてそのことが発覚し、彼は起訴されてしまいます。
当時のイギリスでは、同性愛は犯罪でした。中世以来の法律がそのまま有効で、政治的な変革もないまま、人々を不自由な状態に置き続けていたのです。
当時のイギリスでは、同性愛者に対して刑務所送りにする代わりに、女性ホルモンの投与による「化学的去勢」を行うことがありました。チューリングもこの処置を受け、その結果、1954年に自ら命を絶ったのです。41歳でした。
第二次世界大戦を勝利へ導いた英雄の死でしたが、エニグマ解読は長らく国家機密だったため、世間はその事実を知りませんでした。つまり、外から見れば、ただ一人の数学者が自殺したようにしか映らなかったのです。
死後の名誉回復
研究の成果は、何年、ときには何十年もの歳月を経て初めて結実します。
チューリングの死から12年後の1966年、計算機科学者の団体ACM（米国計算機学会）は、コンピュータ分野で卓越した業績を挙げた人物を顕彰する新しい賞を設立し、これを「チューリング賞」と名付けました。現在では「計算機界のノーベル賞」とも呼ばれています。
一方、エニグマがチューリングの功績によって解読されていたことは、1970年代になってようやく明らかになり、書籍や戯曲、テレビなどで広く紹介されました。
こうした流れの中でチューリングの功績は再評価され、名誉は回復されていきます。2009年には当時のゴードン・ブラウン首相が公式に謝罪し、2013年にはエリザベス女王二世がアラン・チューリングを正式に赦免しました。さらに2019年には、新たな50ポンド紙幣の肖像に採用されることが決定し、2021年に同紙幣が発行されています。