はじめに：テューダー朝の終焉とスチュアート朝の始まり
エリザベス1世は生涯結婚せず、子孫を残さないままこの世を去りました。これによりテューダー朝はここに断絶し、同王朝の始祖ヘンリー7世の血を引くスコットランド王ジェームズ6世が、イングランド王ジェームズ1世として新たに即位することになりました。
今日では「イギリス」という一国として捉えられがちなイングランドとスコットランドですが、両者が本格的に結びついたのは17世紀前半のことであり、当時はまだ別々の国家でした。
そのため、この時代について「イングランド」と呼ぶのは正確ではなく、「イングランド・スコットランド同君連合（パーソナル・ユニオン）」と表現するのが適切です。
母を処刑したエリザベス1世に指名された王
1566年、ジェームズ1世はスコットランド女王メアリー・ステュアートとその夫ヘンリー・ステュアート（ダーンリー卿）との間に生まれました。
生まれたときからスコットランド王位の継承者であり、後にエリザベス1世によってイングランド王位の後継者に指名されることになります。
しかし、エリザベス1世とメアリー女王は次第に対立を深め、最終的にエリザベス1世は、自身の暗殺未遂事件への関与を理由にメアリー・ステュアートを処刑しました。
カトリック教徒であったメアリーの処刑はローマ教皇やスペインを強く刺激し、まもなくスペインは無敵艦隊（アルマダ）をイングランドへ差し向け、両国間でアルマダの海戦が勃発します。
結果はイングランドの勝利に終わりました。そして驚くべきことに、エリザベス1世は処刑したメアリーの息子であるジェームズ1世を、自らの後継者に指名したのです。
実は、エリザベス1世の父ヘンリー8世が定めた王位継承の取り決めでは、ステュアート家の子孫がイングランド王になることは禁じられていました。しかしエリザベス1世の強い後押しもあり、ジェームズ1世のイングランド王即位は大きな抵抗なく受け入れられました。
ジェームズ1世はきわめて学識のある人物で、著書『自由君主制の真の法則』を著し、王権神授説の提唱者としても知られています。
多くの議員はこの思想を懸念しましたが、ジェームズ1世がイングランドの伝統的な「基本法」（議会を重視する統治の伝統）を遵守する姿勢を見せると、議会はジェームズ1世を歓迎し、実際にエリザベス1世時代に匹敵する期間にわたって議会が開催されました。
宗教問題をめぐる苦悩
ヨーロッパ史に与えた「宗教改革」の影響は計り知れません。イングランドではヘンリー8世の時代以降、ローマ教皇に対抗するイングランド国教会が成立し、その娘であるエリザベス1世はカトリック教徒への取り締まりを強化してきました。
スコットランドとイングランドの王位を同時に継承したジェームズ1世は、この点で難しい問題に直面します。
ジェームズ1世には、イングランド・ウェールズ・スコットランド・アイルランドを一つの国家として完全に統合し、言語・法・議会・宗教に至るまで統一したいという構想がありました。
しかしながら現実には多大な困難が伴い、この完全な統合は今日に至るまで実現されていません。イングランドとスコットランドの議会や宗教を一元化することは、事実上不可能だったのです。
そこでジェームズ1世はこの問題を「分離」によって対処しました。基本的にイングランドはイングランド国教会と議会によって統治し、スコットランドも同様の形式で統治するという、両国並立の方式です。
しかし、イングランド国内のカトリック教徒からは反発が起こりました。彼らはエリザベス1世の時代を通じて厳しい取り締まりを受けてきたため、新しい王に大きな期待を寄せていたのです。
ところがジェームズ1世は基本的にエリザベス1世の路線を踏襲してカトリックの弾圧を続けたため、1605年、カトリック教徒たちが国王の爆殺を企てた「火薬陰謀事件」が発生することになりました。
「浪費王」と呼ばれた財政難
学業に優れた人物ほど金銭感覚に欠けるというのは、今日でもよく見られる傾向ですが、ジェームズ1世はまさにその代表格でした。
王とその家族が抱えた負債額は60万ポンドに及ぶ莫大なものでした。窮余の策としてジェームズ1世は、一部の封建的な税収の廃止と引き換えに年20万ポンドの補助金を議会から得ようと「大契約（Great Contract）」を提唱しますが、これは成立しませんでした。代わりに、男爵とナイト（騎士）の間に位置する「準男爵（バロネット）」という爵位を新設して売却し、収益を得ようとしたのです。
この頃から議会とジェームズ1世の間には深い溝が形成され、1614年以降、ジェームズ1世は約6年間にわたって議会を召集しないという強硬な姿勢をとるようになりました。
ジェームズ1世が議会を再開したのは、ドイツで勃発した三十年戦争への対応のためでした。娘エリザベスは神聖ローマ帝国のプファルツ選帝侯フリードリヒ5世の妃であり、まさに三十年戦争の渦中に置かれていたのです。
娘を救うために議会を開いたものの、そもそも王一家の度重なる浪費によって、戦争を遂行するための資金は残っていませんでした。
そこでジェームズ1世は息子をスペイン王女と結婚させる「スペイン縁組」を構想しますが、スペインに敵対意識を持つ議会から激しい反対に直面します。
さらにジェームズ1世自身は、私掠船の免許を取り消すなどスペインとの和解路線を打ち出しましたが、これも議会にはまったく受け入れられませんでした。
こうした王室と議会の不協和音が続く中、ジェームズ1世は1625年にこの世を去りました。58歳でした。
おわりに
ジェームズ1世の死後、王位は息子のチャールズ1世が継承しましたが、父の代に芽生えた王室と議会の対立はさらに深刻化し、やがてイングランド内戦へと発展していきます。一方、スコットランドとイングランドの同君連合は、1707年の合同法によってようやく一つの国家「グレートブリテン王国」として結実することになるのです。