海賊が英雄になる――歴史が残した奇妙な物語
海賊が国民的英雄として讃えられる――一見すると不思議な話ですが、世界史には実際にそのような例が存在します。
その代表格が、プレヴェザの海戦でオスマン帝国海軍を率いて勝利を掴んだバルバロス・ハイレッディン、そしてアルマダ海戦で副司令官としてイングランド艦隊を支えたフランシス・ドレークです。二人は今もなお、国家の英雄として語り継がれる伝説的な存在となっています。
大海賊フランシス・ドレークの誕生
ドレークは1543年頃、イングランド南部の農家に生まれました。父は当初農夫でしたが、後に牧師へと転身。兄弟は12人と多く、長男であるドレークは早くから家計を支える立場に置かれました。
10歳前後で船上の働き手となり、その熱心な仕事ぶりが認められて、やがて船長の座を任されるようになります。しかし彼は船を売り払い、親戚にあたるジョン・ホーキンスが運航する奴隷貿易船に乗り込みます。こうしてドレークは、当時「儲かる商売」とされていた奴隷貿易の世界へ足を踏み入れたのです。
ホーキンスは密貿易で財を成し、その恩恵を受けたドレークも自らの船「ジュディス号」を手に入れ、ホーキンス艦隊の一翼を担うまでに成長していきます。
サン・フアン・デ・ウルアの裏切り事件
しかしここで、ドレークとホーキンスの人生を大きく変える事件が起こります。
後に「サン・フアン・デ・ウルアの裏切り」と呼ばれるこの事件は、カリブ海を航行中だったホーキンス艦隊が嵐に遭い、修理のため港に寄港せざるを得なくなったことから始まりました。
艦隊が頼ったのが、スペイン領で最も近い港サン・フアン・デ・ウルアです。さらに不幸なことに、折しも新しくメキシコ副王に任命されたマルティン・エンヒレス・デ・アルマンサ率いる13隻の艦隊が、同じく同港に入港しようとしていました。
事前にこの情報を把握していたと思われるホーキンスは、先んじて港の支配権を確保。アルマンサ艦隊に対し、「互いに攻撃しない」ことを条件に入港と補給を認めます。
ところがアルマンサはこの約束を平然と破り、ホーキンス艦隊への奇襲攻撃を敢行。不意を突かれた艦隊は壊滅状態に陥り、辛うじて逃げ延びたのはホーキンスの「ミニオン号」と、ドレークの乗る「ジュディス号」のわずか2隻だけでした。
スペインへの復讐
屈辱を晴らすべく、ドレークは復讐計画を練り始めます。ホーキンスから譲り受けた船に大量の大砲と弾薬を積み込み、スペインの富が集まるパナマ攻略を目指しました。しかし、スペイン兵の激しい抵抗に阻まれ、要塞攻略は失敗に終わります。
そこでドレークは方針を転換。現地の人々との綿密な情報収集を行い、陸路で移動するスペインの輸送隊を奇襲。守備兵を蹴散らして、約30トンもの金銀財宝の獲得に成功しました。あまりにも量が膨大だったため、道中には一部を地中に埋めて隠さなければならなかったほどです。
莫大な富を携えてイングランドに帰還したドレークは、民衆から熱狂的な歓迎を受けます。当然ながらスペイン国王は激怒し、エリザベス1世に対して「ドレークを引き渡さねば死刑に処す」と要求しました。
ここで素直にドレークを引き渡していたら、エリザベス女王の名が歴史に刻まれることはなかったでしょう。女王はこれを拒否。この日以降、ドレークは表舞台から姿を消します。一説には、女王自身が彼を匿ったとも言われています。
史上2人目の世界周航
そして1577年、何事もなかったかのようにエリザベス女王はドレークの大航海に出資。ドレークは世界周航の旅へと乗り出します。
1522年、マゼランの艦隊（マゼラン自身はフィリピンで命を落としましたが）が人類初の世界一周を達成して以来、海洋交易の主導権はスペインが握っていました。その偉業に次ぐ快挙を成し遂げたのが、フランシス・ドレークなのです。
ドレークの航路は、プリマスを出発し、アフリカ西岸から南米大陸南端へ抜け、太平洋に出て北米西岸、フィリピンを回り、喜望峰経由でイングランドへ戻るというものでした。バスコ・ダ・ガマが開拓したインド航路を逆にたどるようなこのルートは、まさに当時の「世界地図」を体現するものであり、日本や中国の近海を通らなかった点も特徴的です。
ちなみにこの頃の日本では1582年に本能寺の変が起きています。もしドレークが日本に立ち寄っていたら、日本の外交史は大きく変わっていたかもしれません。ただ、世界周航において日本を経由する必然性はなく、ヨーロッパ諸国から見た日本の戦略的価値は低く、交易港としての魅力も限定的でした。こうした事情が、結果的に日本が植民地化を免れた一因となったとも言えます。
なお、この航海でドレークは南米大陸と南極大陸の間の海峡を通過しました。現在、この海域は「ドレーク海峡」と呼ばれています。
帰還後――ナイト爵位と東インド会社
帰国したドレークが持ち帰った莫大な富によって、エリザベス女王は対外債務を完済。さらにその利益をもとにレヴァント会社が設立され、後の東インド会社の創設へとつながっていきます。
つまり間接的ではありますが、ドレークは東インド会社の創設者の一人と言えるでしょう。
功績を称えたエリザベス女王は、ドレークにナイト（騎士）の称号を与えます。海賊でありながら、準貴族の列に加えられたのです。
帰還後のドレークは私掠船長（プライベーター）としてカリブ海を荒らしまわり、スペインとの対立の中で略奪を繰り返していきます。
アルマダ海戦――無敵艦隊を破った男
度重なる海賊行為に業を煮やしたスペイン王フェリペ2世は、ローマ教皇の承認を取り付け、ついに「無敵艦隊（アルマダ）」をイングランドへ差し向けます。
スペインとの決戦が避けられない情勢となる中、エリザベス女王はチャールズ・ハワード卿を総司令官に、フランシス・ドレークを副司令官に任命しました。これが歴史に名高いアルマダ海戦です。
結果はイングランドの圧勝。スペイン艦隊は疫病や暴風雨にも見舞われ、事実上壊滅しました。以降、スペインは衰退へと向かい、勝利したイングランドは発展の一途をたどっていきます。
この勝利の陰には、ドレークによる先制攻撃の成功がありました。ドレークはアルマダ艦隊が動き出す前に先手を打って停泊中の商船を焼き討ちし、スペインの戦備を大幅に遅らせることに成功したのです。この時の言葉が有名です。
「私はスペイン王の髭を焦がしただけだ」
さらに本格的な海戦が始まっても、ドレークは果敢に攻め立て、イングランドの勝利を決定づけました。
晩年のドレーク
アルマダ海戦の後もドレークの活動は続きます。リスボンへの襲撃やカリブ海での作戦など、精力的に指揮を執りましたが、防御を固めたスペインの前で大きな戦果を挙げることはできませんでした。
それでも50歳を過ぎてもなお海に生き続けたドレークは、1596年、パナマ沖で病に倒れ、船上でその生涯を閉じます。享年55歳。遺体は鉛の棺に納められ、海に葬られたと伝えられています。
フランシス・ドレークの人物評価
フランシス・ドレークは、イギリス史上最大の英雄の一人です。ドレークがいなければ、後の大英帝国の繁栄はあり得なかったと言われるほどです。
彼が持ち帰った富は東インド会社の設立につながり、その活躍は超大国スペインを打ち破る原動力となりました。今日でもプリマスの港にはフランシス・ドレークの銅像が立ち、その人気の高さを物語っています。
もちろん、ドレークの行いのすべてが称賛に値するものではありません。奴隷貿易への関与や略奪といった無法な蛮行も数多く行っています。しかし、それらはエリザベス女王の保護のもとで行われたため、「私掠（国家に認可された略奪）」という形で一種の正当性を与えられたのです。
海賊は必ずしも無法者ではない――この皮肉な事実こそが、ドレークが今なお人気を保つ理由かもしれません。
刑法には古くから「結果無価値論」と「行為無価値論」という考え方があります。処罰の対象は「悪い結果」なのか「悪い行為」なのかという議論ですが、ドレークの場合、その行為も結果も、国家によって正当化されたがゆえに罪に問われなかったのです。
「一人を殺せば殺人者だが、戦場で大勢を殺せば英雄になれる」――これはチャップリンの映画の台詞ですが、ドレークの生涯を見ると、国家が正当化すればどんな行為も英雄的な行為になり得ると考えさせられます。
後に処刑されたキャプテン・キッドと、ナイトに叙せられたフランシス・ドレーク。傍目には大差ないように見える両者の行為が、一方では犯罪とされ、他方では英雄譚として語り継がれます。歴史のみならず、法というものもまた、ある意味で「評価」なのだと痛感させられる対比です。