「バッカニーア（Buccaneer）」と呼ばれる海賊たちがいました。
日本では「カリブの海賊」として知られる彼らは、16世紀後半から17世紀にかけて、イギリス政府の公認のもとスペイン船を襲撃した海賊です。「私掠船（プリヴェティア）」とも呼ばれ、国家が発行する私掠免許を持つ、いわば公式に認められた海賊でした。
その中で最も有名なのが、17世紀のカリブ海を席巻したヘンリー・モーガンです。
カリブの海賊ヘンリー・モーガン
1635年、イギリスのウェールズに生まれたモーガンは、若くしてカリブ海のバルバドス島へ渡り、5年間のプランテーションでの年季奉公を経て、ジャマイカ島へ移り海賊になりました。
その後しばらくの経歴は謎に包まれていますが、ニカラグアの都市グラナダを襲撃して富を得て農園を購入し、30歳のときにはジャマイカ総督の娘と結婚していたことが分かっています。
海賊といえば無法者のイメージがありますが、イギリスはエリザベス1世の時代から積極的に海賊を支援し、ライバルであるスペインの船を攻撃させて国力を削がせてきました。後のイギリスが世界最強の「大英帝国」となれたのは、海賊たちの活躍によるところが大きく、イギリスでは一部の海賊が今なお英雄として讃えられています。
総督の娘との結婚を足がかりに、モーガンは私掠船隊の指揮官となり、500人規模の大艦隊を率いてスペイン船やスペイン領土を荒らし回りました。
ポルトベロ襲撃
1668年、モーガンは現在のパナマにあたるポルトベロの港外に艦隊を停泊させると、真夜中にカヌーで町へ潜入しました。捕らえたスペイン兵から町の様子を聞き出し、防御構造を把握したうえで攻撃を仕掛け、激しい戦闘の末についにスペイン軍を降伏させ、町を陥落させたのです。
このときモーガンは修道院を襲撃して司祭や修道女を捕らえ、人間の盾として連れて行進したといわれています。
イギリスとスペインの対立は、単なる国家間の争いにとどまらず、プロテスタントとカトリックという宗教対立の側面も持っており、こうした過酷な行為が見られた背景にはそうした事情もあります。
さらにモーガンは住民を人質に取ってパナマ総督に身代金を要求。総督は身代金と、町に蓄えられていた金銀財宝を差し出しました。
以降もモーガンはスペインへの略奪を続け、カリブ海における名声を高めていきます。
パナマ遠征
モーガンの名を最も高めたのが、パナマ遠征です。
現在のパナマはパナマ運河が建設され、太平洋と大西洋を結ぶ要衝として知られています。当時も防備は堅固で、通常なら攻撃を思い立つことすらない土地でした。
しかしモーガンは「スペインがジャマイカを攻撃する」という噂を耳にします。殺される前に先制攻撃を――そんな決意のもと、パナマへと向かいました。
彼が率いたのは36隻の大艦隊、そして1500人を超える船乗りたちです。
モーガンは唐突にパナマへ侵攻したわけではありません。まずニカラグア沖のサンタ・カタリナ島を占領して補給基地を築き、続いてパナマ地峡に位置するサン・ロレンソ砦を攻略。そこからチャグレス川をカヌーで遡上し、陸路からパナマ市を攻撃しました。
スペイン軍もこの奇襲に衝撃を受けますが、モーガンは5時間以上に及ぶ激戦の末、パナマ市の陥落に成功します。
南米有数の富を誇るこの町で略奪を行おうとしましたが、町の住民は自ら火を放ち、町全体が炎に包まれてしまいました。
モーガンが侵攻したその瞬間、町の富裕層は財産を持って逃げ去り、さらに大火に見舞われたため、十分な戦利品を手に入れることはできなかったのです。
危険を察知したモーガンは、配下の船乗りたちを置き去りにしてパナマから脱出し、本拠地ジャマイカのポートロイヤルへと急ぎ戻ります。残された船乗りたちは食料を失い、パナマの地で餓死した者さえいたといいます。
こうして命からがらポートロイヤルへ帰還したモーガンですが、実は彼のパナマ遠征の前後、イギリスはすでにスペインとの間でマドリード条約を締結しており、互いに相手を侵略しないことが取り決められていました。
通信手段が未整備だった当時のカリブ海では、こうした事態は頻繁に起こりえたもので、結果としてモーガンはイギリス本国へ送還されることになったのです。
英雄モーガン ― 海賊から取り締まる側へ
イギリスに戻ったモーガンを待っていたのは、手厚い歓迎でした。
条約が締結されていたとはいえ、敵国スペインに与えた打撃は計り知れず、人々はモーガンを称賛。国王チャールズ2世はモーガンにナイトの称号を与え、さらにジャマイカ副総督の地位まで授けました。
そして王室はモーガンに対し、海賊の取り締まりを命じます。
スペインと条約を結んだイギリスは海賊への支援を打ち切りました。以降、3ヶ月以内に海賊業から足を洗う者には土地を与える一方、従わない者には死刑を科すとしたのです。
バッカニーアの代表格だったモーガン自身が、かつての仲間であるバッカニーアたちの取り締まりに転じました。そして1688年、モーガンはジャマイカにある自らの農園で静かに息を引き取ります。
死去のとき、ジャマイカ全島は悲しみに包まれ、島を挙げての盛大な葬儀が営まれたといいます。
個人的なヘンリー・モーガン評価
モーガンはカリブの海賊を代表する人物の一人です。
私掠船たちの活動は、イギリスがスペインに代わって世界の覇権を握る契機となったといえます。その意味で、モーガンとバッカニーアたちは世界史において大きな役割を果たした存在なのです。
スペインから奪った略奪品はイギリス王室の懐に入り、イギリス経済を潤し、国家の発展へとつながっていきました。
大英帝国の繁栄は、海賊たちが築き上げた富によってもたらされたのだ――そう言っても過言ではないでしょう。
ちなみに、世界的に有名なラム酒「キャプテン・モーガン」の名前の由来こそ、このヘンリー・モーガンです。海賊としての悪名と英雄としての栄光を兼ね備えた男の人生は、今なお多くの人々を魅了してやみません。