1366年、疲弊しきったビザンツ帝国
1366年のビザンツ帝国は、よく言えば「一つの国家」と呼べる程度にまで衰えていた。1354年にオスマン朝がガリポリ半島を占領して以来、トルコ人はヨーロッパ側に安定した橋頭堡を築き上げ、ビザンツはその奪還を幾度となく試みたものの、すべて失敗に終わっていた。
ガリポリを拠点としたトルコ軍は、トラキアやマケドニアといった旧ビザンツ領へ、ほとんど抵抗を受けることなく急速に勢力を拡大していった。当時の帝国を治めていたのは、決して有能とは言えない皇帝ヨハネス5世パレオロゴスである。
皇帝の苦難――西欧への支援要請とブルガリアでの拘束
ヨハネス5世は西方からの救援を求め、1366年にはハンガリー王との会見のため自ら旅立つほどであった。ところが帰路、帝位を狙う息子アンドロニコス4世の策謀が絡んだとみられる形で、彼はブルガリア人に捕らえられてしまう。
「緑の伯」によるガリポリ奪還作戦
一方、皇帝の従兄にあたるサヴォイア伯アメデーオ6世――通称「緑の伯」――は、トルコに対する十字軍の遂行に乗り出した。とはいえ、その兵力は船15〜16隻、兵員わずか約1,700名という小規模なものであった。
大軍を擁するトルコ勢の前では、この小部隊は滑稽にすら映るかもしれない。しかしアメデーオの兵たちは経験豊富で、武装も行き届いていた。帝都に到着した「緑の伯」は、ガリポリ攻略を決意する。要塞都市ガリポリと半島を押さえれば、オスマン国家を二分し、小アジアとヨーロッパの間を行き来するトルコ軍の移動を大幅に妨げることができるからだ。
こうして十字軍は、レスボス島領主でヨハネス5世の娘婿でもあるフランチェスコ・ガッティルージョの兵、さらには当時のイタリア語史料によればコンスタンティノープル総主教フィロテオス・コッキノス麾下の若干のビザンツ兵の増援をも受けて、ガリポリへ進軍した。ただし、後者の情報については疑義が呈されている。
ガリポリ陥落――トルコに対するキリスト教徒の最初の勝利
1366年8月22日、十字軍と同盟軍は陸海の両面からガリポリを攻撃した。都市がどのように陥落したかについては情報が錯綜しており、大きく分けて二つの説がある。第一の説では、トルコ守備隊が恐れて撤退し、住民が自ら門を開いてキリスト教徒を迎え入れたという。より有力とされる第二の説では、強襲によって市街が制圧され、城塞に籠るトルコ兵が8月26日に降伏したという。
翌日、「トルコに対するキリスト教徒の最初の勝利」の報せがコンスタンティノープルへ送られ、そこからさらに西方へと伝えられた。ガリポリの奪還は、内紛がなく有能な指導者が存在していれば、ビザンツ帝国の運命すら変えかねない重大な出来事であった。だが残念ながら、そのどちらも実現しなかった。
勝者たちは9月4日に帝都へ戻った。その後、十字軍はブルガリアへ進軍し、皇帝の釈放を突きつけた。こうしてヨハネス5世は帰還を果たし、帝位を取り戻したのである。
アメデーオの戦果と撤収
アメデーオは1367年5月まで戦いを続け、コンスタンティノープル近郊のトルコ要塞2つを攻略して、帝都をオスマン朝の窒息寸前の重圧から解放した。さらに、現在のブルガリア領ソゾポルを攻撃したトルコ軍も撃退している。
しかし彼にはこれ以上の資源がなく、皇帝といえどもこの小規模な部隊すら維持できなかった。かつての強大な帝国が、ここまで没落していたのである。結局、同年6月、アメデーオとその部下たちはガリポリをビザンツ側に引き渡して去っていった。
裏切り――アンドロニコス4世の簒奪
アメデーオの出発後、ヨハネス5世は再び西方へ援助を求める旅に出た。ところが負債を理由にヴェネツィアで足止めされてしまう。その隙を突いて、アンドロニコス4世が再び帝位を簒奪した。ヨハネスはようやく1371年に帰還したが、1376年には今度こそ息子が本格的に反旗を翻した。
戦略上きわめて重要なガリポリ半島をトルコのスルタン・ムラト1世に、テネドス島をジェノヴァに譲り渡すことを代償に、裏切り者アンドロニコスは廃墟同然となったビザンツ国家の皇帝の座に就き、父ヨハネスと弟マヌエルを投獄した。
1376年、トルコ兵を先頭に従えたアンドロニコスは、コンスタンティノープルへ「凱旋」入場を果たした。その治世はおよそ3年間続いたが、ヨハネスとマヌエルがヴェネツィア人の助力を得て脱出し、彼を廃位に追い込んだ。裏切り者アンドロニコスはジェノヴァ人支配下のガラタ(帝都対岸)へ逃れ、1381年までそこに留まった。
軽すぎた赦免
ところがその後、アンドロニコスは模範的な処刑を受けるどころか、怠惰なヨハネス5世によって赦免された。歴史家ミカエル・ドゥーカスによれば、ヨハネスは女色にばかり心を奪われていたという。ヨハネスはさらに、セリュンブリア(現シリヴリ)の町をアンドロニコスの個人領として与えてしまった。
この愚かな男は1385年に再び反乱を起こしたが、国家にこれ以上の害を加える時間はなく、その年の春にこの世を去った。
ガリポリ半島の地図。東西を結ぶ架け橋としての戦略的価値は一目瞭然である。