サッカリン。人工甘味料の製造に使われる最も人気のある化学物質であり、同時に戦前ポーランドにおける違法な富の源泉でもありました。甘味料ひとつで百万長者になれるかと思えば、刑務所行きになる者、命を落とす者までいました。それでも何千人もの人々が、そのリスクを冒すことを厭わなかったのです。
規制は疑いの余地を残しませんでした。1926年8月2日の財務刑法により、甘味料は完全に非合法化されました。「人工的な甘い物質」の生産、販売、使用に関わる一切が違法となったのです。理由は単純でした。国庫が砂糖で莫大な利益を上げていたからです。
「砂糖は体力をつける」と大衆に喧伝されたのには理由がありました。メルヒオール・ヴァンコヴィチらが手掛けた大規模なプロパガンダ・キャンペーンには、健康上の根拠などまったくなかったのです。砂糖には莫大な物品税が課されており、現在の貨幣価値に換算すると1キログラムあたり最大15ズウォティにもなりました。第二次世界大戦勃発前最後の会計年度には、国家は戦前ズウォティで1億1800万(今日の価値にして10億以上!)を徴収していたのです。
冬の長い夜への完璧な贈り物? 甘味料で満載になった自動車!(1929年、「Auto」誌の表紙イラスト)
甘いエルドラド
機転の利くポーランドの人々は、代替品で凌ごうとしました。国外から砂糖を密輸するのは不便で非現実的でした。しかし甘味料なら話は別。本物の砂糖1キロ分に相当するものが、手のひらに収まったのです。
サッカリンは瞬く間に密輸業者の間で最も人気のある商品の一つとなり、国境警備隊にとって最大の悩みの種となりました。1928年12月に「ガゼタ・シャモトゥルスカ」紙が掲載した報道にはこうあります。「国境防衛隊(KOP)のパトロールは、タバコとサッカリンの大量密輸を試みる密輸業者数名に出くわした。パトロールの姿を見るや、密輸業者たちは逃走し、117キロのタバコと5キロのサッカリンを置き去りにしていった。」
また、ウッチ地方の「エコー」紙は1933年1月にこう列挙しています。「国境警備隊の将校たちは数万ズウォティ相当の密輸品を差し押さえた。内訳は34キロのスピリタス(蒸留酒)、26キロのサッカリン、1500ズウォティ相当のバニラ15キロ、オレンジ20キロ、燻製ニシン、タバコ、葉巻その他の物品である。」
甘味への執着。戦前の新聞を飾ったセンセーショナルな見出しの数々。
このような検挙はほぼ毎日のように発生していましたが、何百人もの密輸業者は無事に目的地へ到達していました。甘味料の輸送だけを専門とする組織的なギャング団まで結成されていたのです。中でも特に抜け目なかったのが、国境の町ベンジン(ビェンジン)の進取の気性に富んだユダヤ人たちに率いられた一味で、半年間だけで少なくとも1500キロのサッカリンを密輸していました。
サッカリンで潤うのはユダヤ人か、ドイツ人か
「その一味は5台の自動車、十数人の大胆不敵な密輸業者、そして毎日少量のサッカリンを国境越えに運ぶ数十人の女性を擁していた」――1934年1月の「西ポーランド」紙はこう書いています。最大の積荷はベンジンへ向かっていました……なんとエンジンの下に特別な甘味料収納スペースを備えた自動車で!
一つのギャング団が壊滅するたびに、しばしばさらに大胆な別の組織がその穴を埋めました。同年晩春、「ABC日刊マガジン」紙は、ドイツ領ビトムを拠点として活動し、「ドイツにおける国際サッカリン・カルテルの指示のもとで動いている」とされる組織について報じています。その密輸量とは? サッカリン772キロ、つまり砂糖40万キロに相当する分量です。記者たちはこう説明しています。「この作戦は、ポーランド当局が『サッカリン密輸王』ジミグロッドとサペルの組織を壊滅させた後、サッカリン・シンジケートによって実行に移されたものである。」
ヒトラー総統よ、甘味料を受け取れ!
この種のスキャンダルは、国内政治にも対外関係にも苛立ちをもたらしました。当時のナショナリズム勢力である国民民主党(エンデツャ)は、ユダヤ人が甘味料で私腹を肥やしていると非難しました。そしてユダヤ人でなければ、当然のごとくドイツ人(シュヴァーベン人)が犯人とされたのです。政府はドイツとリトアニアの当局に対策を要求しました。密輸業者には重い罰金や懲役刑が科されました。甘味料を購入しただけで数ヶ月間拘束されることさえあったのです。この行為もまた、当局は密輸とみなしました。
ポーランドの国境哨所。その向こう側に広がっていたのは? 甘味料の海でした。
密輸業者たちは命をも危険に晒していました。新聞は、パトロールが甘味料密輸業者に向けて発砲したことを繰り返し報じていたのです。しかも、密輸する側も黙って射たれるわけではありませんでした。「ガゼタ・シャモトゥルスカ」紙は1928年の冬にこう伝えています。「オルキエニキ周辺で、KOPのパトロールは再び密輸業者に出くわした。兵士たちが『止まれ』と叫ぶと、密輸業者たちはリボルバーで応戦した。短い銃撃戦の後、彼らは100キロの砂糖を捨てて逃走した。」
死と隣り合わせの仕事でした。しかしポーランドの人々は、どうしてもお茶を甘くしたかったのです。そして戦争が勃発するまで、そこで金を稼ごうとする者は決して絶えることがありませんでした。
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本記事の別バージョンは「ニューズウィーク日本版 Historia」2014年11月号(11/2014)に掲載されました。