戦前、彼はユダヤ人の顧客に細やかな気配りを見せる、礼儀正しい薬品会社の販売員でした。ところが戦時中、彼は平然と人々をガス室へ送り込み、自らチクロンBの投下まで命じたのです。
ヴィクトル・カペシウスを知る人物が、その変貌ぶりを信じられないのは無理もありません。戦前から彼を知る人々は、過激なドイツ民族主義者や反ユダヤ主義者の姿を彼に重ね合わせることは決してなかったでしょう。本人も後年、「実際にはユダヤ人に恨みなどなかった」と語っています。ヒトラーがヨーロッパ征服に乗り出す前、カペシウスはIG・ファルベン・コンツェルンの販売員として働いており、裕福なユダヤ人たち――薬剤師、医薬品卸売業者、医師たち――は彼の最良の顧客でした。ホロコースト生存者たちは後年、彼が自宅や薬局を訪れた際はいつも親切で頼りになり、会社のノベルティをもらった子どもたちは彼を優しい「おじさん」と呼んで慕っていたと証言しています。
同じ男が、アウシュヴィッツに着任した当初は一緒に働く囚人たちから「気さくで理解がある」と思われていたのに、ほどなくして最悪の怪物へと変わっていきました。わずかなことで激昂し、パトリシア・ポズナーの著書『アウシュヴィッツの薬剤師』によれば、囚人たちにこう叫んだといいます。
「私はトランシルヴァニアのカペシウスだ。私のおかげで、お前たちは悪魔が何であるかを思い知ることになるだろう」
商人から殺人者へ
1907年生まれのヴィクトル・カペシウスは、ルーマニア出身のドイツ系民族(フォルクスドイチェ)でした。1943年8月1日、ルーマニア軍からドイツ軍へ移籍したとき、彼はむしろ喜んでいたといいます。18世紀に遡るドイツの血統を証明し、武装親衛隊(Waffen-SS)に入隊することこそが彼の野心でした。一方で、ナチスの人種観によれば妻フリッツィが「半分ユダヤ人」にあたるという事実は、入念に隠し通しました。
武装親衛隊には志願兵が送られていました。写真は第2SS装甲師団「ダス・ライヒ」の視察風景(写真:Bundesarchiv, Bild 101III-Hoffmann-04-23, Hoffmann、ライセンスCC-BY-SA 3.0)
訓練を終えたカペシウスは正式な親衛隊員となりました。ザクセンハウゼンとダハウの強制収容所で勤務し、そこで、囚人の体から切り取った「興味深い」入れ墨を収集することに取り憑かれたロリング博士らと出会います。やがてカペシウスはアウシュヴィッツへ送られ、収容所薬剤師の職務に手を焼いていたアドルフ・クレーマーの助手となりました。トランシルヴァニア出身のフォルクスドイチェである彼は、敗北主義の罪で即席の死刑判決を受けた元上司(死亡診断書にはもちろん心臓発作と記載されました)に代わり、あっという間にその座を奪い取ります。
カペシウスはアウシュヴィッツ主任薬剤師への昇進を誇りに思いました。良心の呵責や迷いは、すぐに捨て去りました。アウシュヴィッツの巨大な死の複合施設全体への医療物資の発注に加え、日々の職務には「選別」の実施も含まれていました。それは、家畜用貨車からプラットホームへ流れ出してくる人々の生死を左右する役目です。戦前に面識のある人が現れたときでも、彼は微塵も動じることなく、まず愛想よく挨拶を交わし、その家族をまっすぐガス室へ送り込めたのです。
死の運び屋
「ユダヤ人問題の最終的解決」計画を成功させるため、ドイツ側には大量の殺害用物資――フェノールや悪名高いチクロンB――が必要でした。その供給を担っていたのが、ほかならぬヴィクトル・カペシウスです。元強制収容所囚人の男性看護師は、フェノール注射で約2万人が殺害されたと推定していますが、最も多くの犠牲を出したのはこの物質ではありませんでした。
殺虫剤として開発されたチクロンBは、収容所で大量虐殺のために使われました。製造会社はナチスからの特別注文に応じ、毒の入った缶から刺激性の物質を除去していました。これは、被害者に早く異変を気づかれないようにするためでした。
後年、カペシウスはこの物質の使用に一切関わっていないと頑なに否定しましたが、証人たちの証言はまったく違うものでした。彼はチクロンBの備蓄管理者にとどまらず、ガス殺のための殺人剤を払い出していたこと、さらには赤十字のマークをつけたトラックで自ら搬送していたと証言しているのです。
しかし最も衝撃的なのは、パトリシア・ポズナーが『アウシュヴィッツの薬剤師』の中で引用している、青年時代からのカペシウスの知人で、同じくアウシュヴィッツで勤務していたフォルクスドイチェ、ローラント・アルベルトの証言です。彼は薬剤師が赤十字のトラックで乗り付けるのを目撃し、こう証言しています。
「カペシウス博士とヨーゼフ・クレーアが降りてきた[…]クレーアの手には緑色のブリキ缶が4本ある。二人はガス室の上の芝生へ向かい、ガスマスクを装着した。それからクレーアが蓋を持ち上げる。ただしカペシウスが命令を出したときに限られる――殺害命令は必ずSS医師が出さねばならないのだ――するとクレーアは缶の特許式封印を破り、粗い粒状の、紫色の崩れやすい中身を開口部へ注ぎ込んだ。チクロンBだ」
すべては時計仕掛けのように運ばねばなりません。さもなければ、油が行き渡った完璧な死の機械は効率を落としてしまうからです。とはいえ、時に不具合が起きることもありました。ディーター・シュレザックがアウシュヴィッツの薬剤師について綴った著書は、そんな事例の一つを伝えています。当日の目撃者ドフ・パイシコヴィッチは、カペシウスを見かけたときの様子をこう証言しています。
「あの男は一度、赤十字の車で火葬場へやって来た。そしてガス室のある反対側へ向かった。そちら側から投げ込むのだ、下からではなく。男は言った。『缶はどこだ? チクロンはどこにある?』運転手が缶を1本持ってくる。『もう1本はどうした?』相手は答える。『1本しか持ってきませんでした』するとあの男が怒鳴りつけ、もう一度……缶を取りに行かせたのだ」
アウシュヴィッツのガス室。天井の穴から、カペシウスの命令でチクロンBが投下された(写真:Oleg Yunakov、ライセンスCC BY-SA 3.0)
ガス室に追い込まれた2000人を殺害するには、チクロンBが2缶必要でした。収益性を高めるため、SSは毒の量を減らせるか実験を重ねます。1500人に対して1缶で試してみたのです。このささやかなコスト削減策の結果、人々は長時間にわたり苦しみながら死んでいきました。つまり、恐るべきナチスの算術によれば、「効率的」では足りなかったのです。
戦後、カペシウスはアウシュヴィッツで行われた絶滅作戦に何の関わりもないと否認し続けました。しかし先述の証人ドフ・パイシコヴィッチは、主任薬剤師が火葬場にいる姿を幾度も見たと証言しています。さらに、カペシウスの命令で薬局からチクロンBが払い出され、後に人々のガス殺に使われた場面をも目撃していたのです。
正義か、それとも正義の茶番か?
アウシュヴィッツの薬剤師は、1945年の収容所解放までその地位に留まり、その後シュレスヴィヒ=ホルシュタイン州に潜伏しました。1946年、ミュンヘンを訪れた際に元囚人の一人に見つかり、アメリカ軍に逮捕されて捕虜収容所へ送られます。しかし1947年に釈放され、非ナチ化審査を経て、1950年にはゲッピンゲンで薬局を開業しました。
開業資金には、いわゆる「歯科用黄金」――アウシュヴィッツ滞在中に収容所被害者の歯から得た金――が充てられました。殺害された人々の顎から引きちぎられた貴金属は溶かされて金地金となり、カペシウスはそれを妹に送り、隠すよう頼んでいたのです。罪人は自分が安全であり、アウシュヴィッツで略奪した財産に安心して手を伸ばせると確信していたのでしょう。だが、その読みは外れました。生存者の一人と、戦後ドイツ初のユダヤ人検事が、彼を法廷に立たせるために奔走したのです。
1963年に第二次アウシュヴィッツ裁判が始まると、ヴィクトル・カペシウスも責任を問われることになりました。被告人席には、かつて共に人々をガス殺した前述のヨーゼフ・クレーアらと並んで着席します。裁判は2年間続きましたが、判決は元囚人たちをまったく満足させるものではありませんでした。一部の受刑者が刑期のごく一部を務めただけで釈放されたこともあってなおさらです。ヴィクトル・カペシウスは1965年8月20日に懲役9年の判決を受けましたが、1968年には……すでに自由の身となっていました。事件には膨大な証拠があり、証人たちの証言も圧倒的だったにもかかわらず、アウシュヴィッツの薬剤師は生涯を通じて無実を主張し続けました。彼は何の妨げも受けることなく、1985年にこの世を去ったのです。