「腐敗の女神」と呼ばれ、地獄の門と十字路を守護した彼女。魔女たちの後見者であり、気まぐれに生きとし生けるものへ狂乱をもたらした。ヘカテ――あなたは、自分が彼女についてどれほど何も知らないことにさえ気づいていないかもしれない。
ヘカテは古代世界で最も古く、最も深く崇拝された女神の一柱である。その信仰は紀元前7世紀にまで遡ることが確認されており、西暦400年頃まで途絶えることなく続いた。今日では魔女の不吉な守護神として知られるこの女神だが、最初からそうであったわけではない。
光と闇が入り混じる始まり
ヘカテ信仰の発祥は、おそらく小アジアのカリア地方であり、そこから西方へと広まっていった。当初、彼女は富める者、船乗り、家畜、そして日常の恵みの守護者とみなされていた。この時代、彼女は豊穣とも強く結びつけられていた。実際、紀元前5世紀の悲劇詩人アイスキュロスは、妊娠中の女性に対して、安産を願ってヘカテに祈るよう助言していたほどである。
ラギナには彼女の聖域があり、名誉を称える儀式が執り行われていた。またアイギナ島では毎年、伝説によればオルペウス自身が導入したとされる密儀が祝われた。彼女への祭祀には、去勢された男性司祭や女性司祭たちの行列が伴い、神聖な行進には「鍵の番人」と呼ばれる者たちも参加した。
しかし、すべてが変わったのは、ギリシャ人（ヘレネス）が歴史の舞台に登場し、彼女をハデス、魔法、そして闇の道と結びつけてからのことである。
三つの顔を持つ女神
ヘカテは極めて複雑な神性を持つ女神であり、その本質は完全には掴みがたい。彼女は三つの相で現れ、同時にそれらすべてを兼ね備えていた。天においては女神セメレと同一視され、地においてはアルテミスと、そして冥界においてはペルセポネと結びつけられた。同時に彼女は神々の使者であり、例外なくすべての神々から敬意を払われる存在であり、三つの世界をつなぐ絆でもあった。
こうした多面性は、古代人が造った彼女の像にもすべて込められていた。最も有名な表現は、紀元前430年頃、アテネに女神の信仰が定着した時期のものである。制作したのは、巨匠フィディアスの弟子アルカメネスである。原作は現代まで残っていないものの、この彫像は幾度も複製され、今日ではヘカテ女神を代表する姿となっている。
最も有名な像はアルカメネスの手になるもので、幾度も複製された
彫像は、三体の同じ姿の女性を描いていた。互いに背を向け合い、中央の柱にもたれている。三者を区別する唯一のものは、手に持った持ち物である――松明、水差しと鉢、果実、そして寄り添う一匹の犬。これらの象徴の一つひとつが、女神の担う役割を物語っていたのだ。
魔女たちの女王
前述の通り、ヘカテの暗いイメージはギリシャ人に負うところが大きい。彼女自身の独立した神話は残っていないが、他の物語からその姿を読み取ることができる。女神の属性の一つである松明は、導き手としての役割を象徴していた。デメテルとコレー（ペルセポネ）の神話においても、彼女は心配する母親を冥界へ導き、娘を見つける手助けをした。冥界で女王となったペルセポネのもとへ――である。使命を果たした後、ヘカテは冥界に留まり、女王の供をする道を選んだと言われる。
ヘカテは冥界の最深部に棲み、死者たちに囲まれて暮らしていた。世界と世界をつなぐ仲介者として、ウェルギリウス『アエネーイス』第6巻では、冥界へ降り立ったアイネイアースが彼女に祈りを捧げている。
女神が魔女や呪術師と結びつけられるようになったのは、紀元前5世紀以降のことである。この頃、彼女は魔女たちの守護者となり、同時に魔法の女神ともなった。ローマの詩人ルカヌスは1世紀に、彼女を悪魔的な存在として描いた。特にペルセポネと結びついた側面に言及し、魔女たちが彼女を崇拝していたことを記している。女神の力によって、彼女たちは死者と交信することができたのである。
十字路の女神
その性格ゆえ、ヘカテは早くから十字路と結びつけられるようになった。十字路とは、神秘的で、魔法と相性の良い場所だったからだ。彼女がとりわけ好んだのは、三つの道が交わる場所であった。それは彼女自身の三相と重なり合うからにほかならない。
おそらく当初は、十字路に木製の柱が立てられ、三つの木製の仮面が掛けられていた。それはあらゆる相における女神を象徴するものであった。時代が下ると、そこには小像や彫像が置かれるようになった。
ヘカテの像は木製で造られることもあった
毎月一度、多くの場合新月の夜には、パイ、蜂蜜、卵、魚、玉ねぎ、子羊、あるいは子犬が彼女に捧げられた。これは「ヘカテの晩餐」と呼ばれた。喜劇作家アリストファネスによれば、この食事は最終的に最も貧しい住民たちの胃袋に収まり、彼らは女神自身が御馳走を平らげたと周囲に信じ込ませていたという。この習慣はやがて一種の月例の施しのようなものとなり、多くの浮浪者たちがこの供物のおかげで、もう一日生き延びることができたのである。
穢れを喰らう女神
ヘカテには、浄化の女神としての側面もあった。祭りの期間に行われる家庭の儀式的な清めの後、すべての穢れは集められ、家の前で焼却されるか、十字路へ運ばれた。燃やし終えたゴミを捨てる際、決して振り返ってはならないとされた。
この役割は、腐臭を放ち青白い顔をした女神の姿にぴたりとはまった。ある伝説によれば、彼女はあまりにも恐ろしい容貌をしていたため、他の神々の前に出るときには仮面を着けねばならなかったという。
魔法パピルスには、月例の晩餐以外の供物も、この相の女神を喜ばせたという記録が残されている。彼女の自尊心をくすぐりたければ、牛糞の燻香や、ヤギの脂、ヒヒの排泄物、ニンニクなど特別な材料で調合された香料を捧げればよかったのである。
恐ろしいイメージを与えられながらも、彼女は何百年にもわたり崇敬され続けた女神であった
狂乱と熱狂をもたらす者
ヘカテはさらに、自らの気まぐれであらゆる生き物へ痛みを伴う狂乱を降り注ぐ者としても描かれた。彼女に仕える魔女たちは、熱狂と狂気に満たされることがあった。しかしその力は、事実上あらゆる凡人にも及び得たのである。
医学の祖ヒポクラテスが紀元前4世紀に著したてんかんに関する論文からも、てんかんを患う者が失禁に苦しむ原因は、彼女にあるとされていたことが分かる。
ヘカテとそのあらゆる相については、何時間でも語り尽くせないだろう。豊穣と多産の女神から、残酷な地獄の女主人、門の守護者、そして魔女・呪術師・死霊術師の守護神へ――彼女は驚くべき変遷を遂げた、実に魅力的な女神である。与えられたイメージこそ恐ろしいものの、神々のみならず、何よりも凡人たちの間で深く敬われた存在だったのである。
参考文献：
- P.グリマル『ギリシア・ローマ神話辞典』ヴロツワフ、1987年。
- Z.ベルト『神々・悪魔・英雄』マルク、1996年。
- J.パラノフスキ『神話――ギリシア人とローマ人の信仰と伝承』ポズナン、1989年。
- Y.ラビノヴィチ『腐敗の女神』［所収：］E.マルクス『古典学の廃品置き場』2006年。