ソ連の強制収容所（ラーゲリ）。数千万もの人々が送った「地上の地獄」。あの非人間的な環境にあれば、反乱が頻発してもおかしくないはずだ。ところが実際には、スターリンの存命中に囚人たちが組織的に武器を取った例は、歴史家の知る限りただ一件しか存在しない。しかもその発端は、たった一本のデマだった……。
1941年10月。ソ連とナチス・ドイツの血みどろの戦争が始まって4か月が経とうとしていた頃、コミ共和国のヴォルクタ収容所群の一部である「レソリエード」労働キャンプに、運命を左右する噂が広まり始めた。
ドイツ軍の進撃が続く中、収容所当局は政治犯を全員銃殺する方針を固めたというのだ。刑期を終えてすでに自由身分の労働者となっていた者たちまで例外ではないとされた。情報そのものは完全なデマだったが、内務人民委員部（NKVD）がいとも簡単に人を殺せることを知り尽くしていた一部の囚人たちは、反乱を起こすことを決意した。
では、彼らを率いたのは誰だったのか？ 常識的に考えれば、囚人の一人だろう。ところがそうではなかった。首謀者は、なんと「レソリエード」キャンプの責任者マルク・アンドレーエヴィチ・レチューニンその人だった。彼自身もかつて「反革命的活動」の罪名で有罪判決を受けており、その噂を信じ込んだ彼は、羊のように大人しく屠られるくらいなら、銃を手にして死ぬ道を選んだのである。
過酷な労働を強いられるラーゲリの囚人たち。反乱が起きたのも無理はない。むしろ不思議なのは、それが一度きりだったことだ。
残念ながら、レチューニンたちが反乱に向けてどのような準備を進めたのか、詳細はほとんど分かっていない。『グラーグ』の著者アン・アップルバームは、その後に展開された出来事から入念な準備が行われていたことは確かだと述べている。分かっているのは、1941年12月初めの時点でキャンプには202人の男性がおり、うち108人が政治犯であり、反乱軍のメンバーはこの政治犯の中から募られたということだけだ。
噂から蜂起へ
行動開始の日は、1942年1月24日の土曜日に設定された。この日付は偶然選ばれたものではない。この日は看守たちの風呂の日だったのだ。風呂場の担当だった中国人のリウ・ファーは計画に加担しており、「客」たちに、風呂は午後5時までしか開かないから急ぐようにと伝えた。その結果、看守の大半が一斉に風呂場へと向かったのである。
ウストゥーサ：当時の写真と、現在のロシアの地図。
これこそリウ・ファーが待ち望んでいた瞬間だった。油断しきったNKVD職員たちが湯船に浸かっている間に、中国人は扉に板を打ち付けて閉じ込め、残りの反乱者たちは持ち場に残っていたわずかな看守の武装解除へと取りかかった。
3人が抵抗したが、大勢に影響はなかった。囚人の一人が1人を射殺し、もう1人に負傷を負わせ、3人目からは武器を奪った。こうして反乱者たちの手に渡ったのは、小銃12丁と拳銃4丁だった。
その後、看守たちは野菜倉庫に閉じ込められ、反乱者たちはキャンプの倉庫になだれ込んだ。そこには、レチューニンが前もって備蓄させていた大量の冬物衣類（コート、ブーツ、上着、綿入れジャケット、ズボン、帽子、手袋）が眠っていた。
いよいよ難しい決断の時が来た。この先どうする？ 解放された囚人のうち約60人は反乱への参加を望まず、そのまま森へ逃げ込んだ。残りはレチューニンに率いられ、数キロ先の町ウストゥーサを目指した。
労働キャンプが記されたソ連の地図。その数こそが、共産主義政権の抑圧ぶりを雄弁に物語っている（作者：Antonu、ライセンス：CC ASA 3.0）。
目的地に到着すると、一行は二つのグループに分かれた。一方は刑務所を襲撃し、もう一方は同時に郵便局を急襲した。奇襲によって作戦は完璧な成功を収める。襲撃者たちは拘置所を占拠して38人の収監者を解放し、うち12人が反乱軍の列に加わった。郵便局の建物も労働キャンプ囚人の手に落ちた。
事態は複雑化する……
しかし、これは良い始まりとは言えなかった。最初の衝撃から立ち直ったウストゥーサの住民たちは、頑強な抵抗を開始したのだ。何人かは地元の民警（ミリツィヤ）詰め所に立てこもり、そこの武器を使って襲撃者と撃ち合いを始めた。他の住民たちは、飛行機2機が駐機していた地元の飛行場の防衛を組織した。
さらに、警官の一人が馬で隣接するキャンプ・ポイント「ポーラ・コリャ」まで駆け、ウストゥーサで起きている事態を報告した。とはいえ、その説明はあまりに曖昧だったため、キャンプ司令官は町を襲ったのは……ドイツ軍に違いないと結論づけてしまった。それでも彼は15人の部下を救援に送り出している。
その頃ウストゥーサでは、反乱者と民警詰め所を守る住民との間で激しい戦闘が続いていた。襲撃者側は複数の防衛者の武装解除に成功したものの、建物そのものを奪うことはできなかった。
夜通しの戦闘で死者9名、負傷者1名、捕虜40名という損害を出したレチューニンは、ついに戦術変更を決断した。
反乱者たちはそれ以上の強襲を断念し、隣町のコジワを「征服」するために出発した。しかし彼らは、ある小さな細部を知らなかった。ウストゥーサの当局は、ドイツ軍空挺部隊の襲撃に備えて近くの森に無線局を隠しており、今まさにそこから必死に救援を呼んでいたのだ。
一方、マルク・アンドレーエヴィチとその部下たちは、ほとんど戦闘なしに町の近郊にある大きなコルホーズを掌握した。コルホーズの作業員たちを反乱に加わらせることはできなかったが、地元の郵便局で、民警の増援がまもなく到着し「反革命的事件」全体を鎮圧する予定だという平文の電文を受け取ることには成功した。
悲しい結末
この状況で彼らに残された選択肢は、幹線道路を離れてツンドラに避難場所を求めることだけだった。それはすぐ近くに見つかった――トナカイ牧場である。しかし追跡隊は、諦めるつもりなど毛頭なかった！ 1月28日の夜明け、一帯は完全に包囲され、丸一日に及ぶ本格的な戦闘が繰り広げられた。包囲網を生き延びた反乱者は、わずか30人余りだった。
労働キャンプの典型的なバラック。決して高級ホテルなどではない（ラトビア占領博物館所蔵、ライセンス：CC ASA 3.0、写真：Marcin Szala）。
生き残った彼らは近くの山中の猟師小屋に潜んだ。一部は最後の一弾まで戦うことを決意し、別の一部は森の中で活路を見出そうとした。しかし前者にも後者にも、運命は慈悲深くなかった。その場に残った者は徹底的に掃討され、逃亡者たちは警察に執拗に追い詰められて次々と捕らえられた。レチューニンと他の数名の囚人は、1月31日、追跡隊に包囲されるや自ら命を絶った。
だが、悲劇はこれで終わりではなかった。捕らえられた労働キャンプの囚人たち――合計49人――は拷問を受け、1942年8月についに処刑された。さらにレチューニン自身は、グレゴール・ダラスの著書『毒された平和』によれば、ナチス・ドイツと同盟を結ぼうと企てたファシストとして断罪されたのである。
共産主義指導部は、こうした「事件」を何としても二度と起こさせまいと考え、抜本的な予防措置に踏み切った。1942年8月後半、すべての労働キャンプの司令官宛てに、NKVD労働矯正キャンプにおける反革命活動の激化についてという覚書が送られた。受取人たちは、2週間以内に反革命的・反ソ的分子を一掃せよと厳命された。もちろん、この命令がもたらしたのは、文字通り本物の魔女狩りだった。『グラーグ』の著者が記すように、その結果、イルクーツクの「人民解放委員会」からオムスクで暴かれた「ボリシェヴィキ報復ロシア協会」に至るまで、多数の「陰謀組織」が次々と「摘発」されることになったのだ。
一連の作戦を総括する報告書には、こう記されている。1941年から1944年にかけて、キャンプでは603の反国家的・テロ破壊グループが摘発され、その参加者は合計4,640人に上ったと。
反乱鎮圧後の弾圧は、根も葉もない噂を現実のものと変え、数百人の無実の人々の命を奪った。
言うまでもなく、この4,640人の不幸な人々の大多数は、罪に問われた活動とは一切無関係だった。多くが死刑を宣告され、こうして何の根拠もない噂は、皮肉にも現実のものとなってしまったのである……。