プラタイア包囲中の紀元前429 年にトゥキディデスが報告したように、スパルタ人は破城槌や火矢を使ってプラタイアの抵抗を打ち破ることができず、壁とその木製の延長部分に火を放つことを決定しました。
スパルタ人は針葉樹から大量の木材を集めました。樹脂と硫黄（硫黄）を木材の間に注ぎ、火をつけました。発生した炎は前例のないものでした。それは数メートルの高さにまで上昇し、プラタイアの守備隊は安全のために壁を放棄することを余儀なくされました。しかし、城壁の木製部分を燃やす青い炎とは別に、硫黄の燃焼によって有毒ガスが発生したため、プラタイア人は呼吸困難に陥りました。
幸いなことに、突然の嵐が起こり、大雨で最終的に火は消えました。 4年後の紀元前424年。ペロポネソス戦争中、ボイオティア人はデリオでアテネ人に対して、史上初の機能的な火炎放射器である焼夷装置を再び使用しました。
この機械は発想が簡単でした。それは、発射管、焼夷物質を含む容器、発射機構の 3 つの主要部分で構成されていました。容器は強い火の上に置かれ、タールと硫黄という発火物質を液体状態に保ちました。タンクの左端から排出管が始まりました。もう一方の端には大きなふいごがありました。
ふいごが作動すると、管からの焼夷物質が管に流れ込み、そこを通って敵の要塞に流れ込みました。簡単にわかるように、この武器の射程は非常に短く、銃身はターゲットにほぼ接触する必要がありました。
同様の装置は、紀元前 423 年にハルキディキのリュキトス要塞を包囲する際に、アテナイ軍に対してスパルタ王ブラシダスによって使用されました。紀元前 360 年、戦術家アエネアスは包囲作戦に関する論文の中で、液体タールで攻撃者とその兵器を燃やすよう守備側にアドバイスしました。彼は、その上から硫黄を注ぎ、発生したガスで敵の兵士を毒殺するようアドバイスしました。
アエネアスはまた、敵の攻城兵器を破壊した木製やスパイク付きの焼夷弾についても語っている。奇妙なのは、これらの爆弾は木製でありながら、焼夷物質を含んでいたということだった。どうやら、爆弾は発射される数秒前に点火されたようです。
紀元前 304 年に行われたデメトリアス ポリオルカイテスによる有名なリンドスの包囲戦では、さまざまな焼夷兵器が広く使用されました。ディオドロス・シクルスの報告によると、ロドス軍は一夜だけでデメトリアス・ポリオルカイトの兵に対して800発以上の焼夷ミサイルを発射したという。
その後ローマ人が引き継ぎました。歴史家のタキトゥスとイタリア人のシリウスは、液体タールと硫黄に浸した長い矢の形をした発射体を差し込んだローマ軍による特別なカタパルト槍の使用について言及している。ローマ人もギリシャ人の足跡をたどって、焼夷ミサイルを発射するための機械として単調な投石カタパルトを採用しました。
これらの堂々とした機械は、通常の石の代わりに、おそらく適切な形をした「焼夷弾」を設置しました。通常、焼夷性物質を詰めた土鍋にすぎませんでした。重要な進展が西暦 4 世紀の戦争理論家によって報告されています。ベジティウス。
ベジティウスは、焼夷の矢の形をしたカタパルト発射体のことを話していますが、中空の木の軸があり、硫黄、樹脂、タール、油に浸したロープが充填されており、導火線の役割を果たしました。
アンミアヌス・マルケリヌスは、これらの発射体の木製の軸は鉄板で補強されており、鉄板には間隔をあけて多数の穴があり、明らかに火に酸素を供給するためであったと述べている。これらの発射体は発射機に設置されました。
それから「射手」は導火線に火をつけて発射しました。導火線は、発射体の空中「飛行」中に火を「詰め物」に伝え、次に点火した。経験豊富な砲手であれば、敵部隊との接触の正確な瞬間に発射体が点火するように発射のタイミングを計ることができた。これらの発射体が爆発性であるかどうかについては情報がありません。
しかし、古代人は硫黄、硝石、そして一般に硝酸塩と木炭、つまり黒色火薬を調製するための基本成分を知っていたので、この可能性を排除すべきではありません。