紀元前401 年のバビロンのクナクサの戦い。世界史上最も歴史的な紛争の一つとなっている。同時に、 これは、 ペルシア人に対する古代ギリシャ人の最大の勝利の一つでもあります。
小キュロスは弟のアルタクセルクセスからペルシア王位を主張することを決意し、強力な軍隊を集めてアルタクセルクセスに対抗しようとした。クセノフォンが言及したキュロスの10万人の中で際立っていたのは、簡潔にするために「ミリオイ」と呼ばれた1万3千人のギリシャ人傭兵だった。ミリアは、悲惨なペロポネソス戦争の退役軍人である非常に経験豊富な兵士で構成されたエリート軍隊でした。
この軍団は重装歩兵11,500名、ペルタスト1,000名、プシル500名、騎兵数名で構成されていた。男たちはギリシャの隅々からやって来た。重装歩兵は主にペロポネソス人とボイオティア人であり、ペルタストはトラキア人でした。プシロイ族は弓、小さな盾、マニュアルで武装したクレタ人でした。重装歩兵は古典的なファランクス隊形で戦いました。ミリアン軍団のリーダーはスパルタのクレアコスで、彼らの戦術をスパルタの軍事教義に適応させていました。
運命に出会うため
小アジアを横断した後、キュロスの軍隊はバビロンに向かって進みました。軍はユーフラテス川の用水路とアルタクセルクセス軍が建設した深い溝を渡り、前進を続けた。軍が行進しているとき、いたるところで地面に人や馬の足跡が見え、それは王軍が彼らの前から後退している兆候でした。
こうして彼らは三日間行進したが、そのとき突然キュロスの騎馬斥候の一人が疾走してやって来て、王軍が迫っていると叫んだ。それは紀元前401年9月3日の朝のことでした。合図がなされるとすぐに、軍隊は行軍隊形から戦闘隊形に移行した。男たちは武装し、割り当てられた位置に就き始めた。
ギリシャ軍はユーフラテス川の河床に覆われた右角に整列した。右端にはギリシャのペルタストと1,000人のパフラゴニア騎兵がいた。ファランクスはその隣に並び、クレアコスが右翼、コンスルが中央、メノナスが左翼を指揮した。
キュロス軍の中央と左角はペルシア軍と家臣の師団によって形成された。中央には、600人の精鋭騎兵を率いて護衛を務めるキュロス自身もいた。ボディガードの騎手は全員、胸当て、ヘルメット、パラパルティア (戦士の脚を保護し、鞍に取り付ける特別な鎧) を着用していました。
サイラスは部下に分かりやすくするためにヘルメットの着用を拒否しただけだ。彼の軍隊の配置だけからでも、キュロスの戦闘計画は明らかになります。どうやらペルシャの王子は、ギリシャ人が敵対的な左翼に対して勝つだろうと計算していたようです。
そうすれば、彼らはアルタクセルクセスの兄も戦っているであろう敵の中心部の側面に位置し、並行して彼の部下、特にエリートボディーガードからの圧力をかけて、それを粉砕することができた。キュロスが勝利者の栄冠を得るには、敵軍を敗走させるだけでは十分ではありませんでした。彼は弟も殺さなければならなかった。
最初のギリシャ襲撃
このように整列してキュロスの部下たちは敵の到着を待った。確かに午後ごろ、アルタクセルクセスの巨大な軍隊が南から現れた。 「白い砂塵の雲が現れ、一時間後には平原と広い範囲が黒くなった」とクセノフォンは大軍の接近を見て感銘を受けたと書いている。
ティッサフェルネスが指揮する左端には、白いギリシャ亜麻の胸当てを着けた重武装の騎兵が並んでいた。その隣にはゲロフォロス (ゲラス =盾の一種) ペルシア人が立っており、その隣にはギリシャ人のように大きな盾と槍で武装したエジプトの衛星が立っていた。
それから他の騎手や射手もやって来た。各国の兵士たちはそれぞれの陣形で戦い、目撃者ゼノポンの説明によれば、四面陣形になっているのがわかりました。前線全体の前には鎌戦車があった。
長さにおいて自軍の前線を圧倒的に上回った敵前線に直面して、キュロスは考えを変え、クレアコスに階層を分けて移動して敵の中心部を攻撃するよう命じた。しかし、経験豊富な将軍であるクリアコスは、中央に向かって移動し、ユーフラテス河床が保証する安全を離れることが正しい行動方針であるとは考えませんでした。
もし彼が川から離れると、必然的に薄くなった戦列が崩壊し、ファランク全体がティッサフェルネスの騎兵隊に囲まれる危険性があった。このため、クリアコスはキュロスに対し、心配する必要はなく、彼自身が戦い方を知っていると答えた。
ついにキュロスのアジア部門が敵との遭遇に向けて行進を開始した。しかしギリシャ側はまだ動き始めていなかった。クレアコスは「ゼウスは救って勝つ」というスローガンを与えたばかりで、それが口から口へ、そして最後の一人へと伝わった。クレアコスが再びスローガンを叫ぶ順番が来るとすぐに命令が出され、ギリシャ軍は行進を開始した。
両軍を隔てる距離はわずか600～800メートルだった。ギリシャ人は素早い足取りで行進し、賛歌を歌いました。彼らが近づくにつれて、彼らは詠唱を始め、槍を盾に打ち付け、悪魔のような音を立てました。
この光景の前で、ギリシャ軍が船首の有効射程（150～200メートル）に近づく前に、対峙していた野蛮人たちは背を向けて逃げ出した！大鎌戦車の御者たちも彼らを見捨て、逃げる同僚を追った。
そして鎌戦車は馬を怖がらせて走り始め、ペルシア歩兵を斬り倒しました。彼らの中には、手に負えないほどギリシャ人に敵対する者もいた。しかし、彼らはくびきを開いて、彼らの間を無害に通過させました。このようにして、ギリシャ軍は矢で負傷した一人を失うだけで、対峙していた敵対勢力を壊滅させたのです！
サイラスの死
しかし、ギリシャ人が文字通り敵を粉砕していた一方で、その一方で、事態はキュロスにとってそれほど有利には発展していないようです。キュロスの左翼は敵の優位性によって折れ、ギリシャ軍が敗北することを恐れたキュロスは、600の精鋭騎兵でアルタクセルクセスの6,000騎に対して南から攻撃し、敗走させた。
しかし、勝利を収めた騎兵たちは逃げる敵を追跡し始め、キュロスの隣には少数の「共同銀行家」だけが残った。キュロスは突然兄の存在に気づきました。 「見よ、彼が見えた」と彼は部下たちに言い、アルタクセルクセスに突進した。彼は胸を突き刺して胸骨に傷を負わせることさえできた。しかし同時に、カイロスは目の下に投げ槍を受けました。指導者が重傷を負ったため、サイラスの少数の部下が慌てて彼を援護した。
その後に起こった激しく混乱した戦いで、彼らは全員、指導者とともに倒れた。勝者はキュロスの首と右手を切り落としたが、死んだ男の兵士たちは逃走し、アルタクセルクセスの部下はキュロス軍の陣営を占領した。アリウス率いるキュロスの生き残った蛮族の兵士たちは後退し、戦場から25キロ離れたところで停止した。
一方、収容所内では、収容所のギリシャ人衛兵とアルタクセルクセスの男たちとの間で大規模な戦闘が勃発した。後者はキュロスの二人のギリシャ人の側室のうちの一人さえ捕らえた。 2人目はなんとか逃げ出し、裸でギリシャの衛兵のところに走って救出された。ギリシャの衛兵はしばらく敵の圧力に耐えた。
しかし、ますます多くの野蛮人が彼らに向かって来るにつれて、彼らはクレアコスのギリシャ人の本体に向かった。その間、アルタクセルクセスはティッサフェルネスからギリシャ軍が敵対勢力を分散させたことを知らされ、それまで勝利していたギリシャ軍を新たに攻撃できるよう軍隊の再編を命じた。
二度目のギリシャ襲撃
しかし、クリアコスはファランクスを向きを変え、新たな敵の攻撃を待ちました。同時に、アンフィポリスのエピステネス指揮下のギリシャのペルタストは、非常に知的な戦術を使用して、エリート軽騎兵隊に多大な損害を与えることに成功しました。敵の騎兵隊の攻撃を受け入れて、ギリシャのペルタストはくびきを開くか、地面にひれ伏しました。ペルシア騎兵が通り過ぎるとすぐに、ギリシャ軍は槍や剣で至近距離から彼らを攻撃し始めました。このようにして、ペルタストは少しも傷つけられず、騎手たちは逃走しました。
最後に、ティッサフェルネスとその部下たちは残りの王軍に遭遇したときに逃走を中止した。それで今、彼らは皆一緒にギリシャ人に対して行動しました。さて、ギリシャ軍は、たった 13,000 人の兵力で、無数のアルタクセルクセスと総力戦を繰り広げることになります。
経験豊かな戦士クリアコスは、この重要な瞬間にその真価をすべて発揮した。彼は部下たちに、背中をカバーできるようにできるだけ川に近い位置に陣取り、簡単な斜面で側面もカバーできるように命じた。それどころか、ペルシア軍は以前と同じように伝統的に整列し、不屈のギリシャ軍に対して行進を開始した。
しかしギリシャ人は彼らを待たなかった。彼らは賛歌を歌い、敵に向かって行進した。今度は野蛮人たちはギリシャ人に追われてさらに早く逃げた。敵の騎兵であるペルシアの精鋭騎兵も逃走し、ギリシャ歩兵の猛攻撃に耐えられませんでした!
勝利したギリシャ軍は丘のふもとで一晩野営し、その頂上に衛兵を設置した。日が暮れる直前に、クレアコスから偵察に派遣されていたシラクサのリュキウスが喜んで戻ってきて、「彼らは州ごとに出発する」と報告した。古代ギリシャ人にとって最大の勝利の 1 つであるが、最も誤解されていた勝利が、まさに達成されたところだった。