ドイツにおける「スピードの時代」は、19世紀の速達郵便馬車（エクスプレス・メール・コーチ）から始まりました。フランスのモデルにならったこの快速馬車「ディリジェンス」は、1821年にプロイセンで初めて導入され、その後各国へと広まっていきます。そして1841年7月1日、ついにハンブルクとリューベックの間でも運行が開始されたのです。
技術の驚異
4頭立てのディリジェンスは、15名の乗客を乗せられる密閉型の馬車で、雨や雪の中でも乗客を保護してくれました。
新しい「速達郵便馬車」は、まさに工学の驚異といえる存在でした。現代の工場で専門職人たちによって製造され、車体は鋼製の圧縮ばねの上に載せられ、路面からの激しい衝撃を吸収します。客室は優雅かつ快適に内装され、当時の人々は、新しく整備された人工道路（当時はこう呼ばれた石畳の街道）の上を旅人が「ふわりと浮遊するように」進むと語っています。
これはまさに革命でした。それまでハンザ都市間を走っていたのは、荷物と旅人を載せた無屋根の馬車で、週3日の運行でした。しかし、簡素なサスペンションなしの馬車での旅は極めて不快なものでした。未舗装の道では進みは遅く、雨が降れば馬は泥に足を取られ、馬車は轍（わだち）に嵌まり込んでしまう。所要時間は少なくとも12時間、到着時刻も当てになりませんでした。ところが新しい速達郵便馬車なら、わずか6時間45分で走破できるのです。
国境を越えた共同事業
リューベック〜ハンブルク間のディリジェンスは、自由ハンザ都市ハンブルクとリューベックの市郵便局、そしてデンマーク王国郵政庁が参加する国際的な共同事業でした。というのも、この馬車はデンマーク支配下のホルシュタインにある駅にも停車し、リューベック経由でコペンハーゲンへ向かう旅客や郵便物も運んでいたからです。
出発は午前7時、ハンブルクのグロッセ・ブライヒェンにあるデンマーク王国郵便局からです。御者（ポスティヨン）は分刻みでラッパの合図を吹鳴しました。当初の経路はカイフーデとバルクフェルト＝シュテーゲン経由で、オクセンツォルとオルデスローに途中停車。新しい道路の完成後は、現在の連邦道B75のようにヴァンズベックとアーレンスブルク経由となりました。
綿密な組織運営が成功を生む
ダイヤの遵守が何よりも最優先とされました。そのため、旅行者は遅くとも前日までに郵便局で切符を購入し、出発の15分前には準備を整えていなければなりません。手荷物は1人あたり最大100キログラムまで許可されましたが、これは別の馬車「バイヒャイゼ」が先に運搬します。おかげでディリジェンス本体は旧来の移動郵便車よりはるかに軽く、速くなりました。
乗客自身が持ち込めるのは、本や旅行用文房具といった少量の手回り品だけです。当時不可欠とされていた剣や足温器、日傘などの道具類は、他の乗客の迷惑にならない場合に限り持ち込みが認められました。犬の同伴は禁止です。
4頭の力強い馬がディリジェンスを牽引しました。車内は6席のキャリッジコンパートメント、前後に各3席のクーペ、さらに屋外席が3つ。街道を時速10キロで駆け抜けます。これは旧式の郵便馬車の2倍の速さです。オクセンツォルとオルデスローの駅では短時間しか停車せず、乗り換え用の馬は5分以内に付け替えられなければなりません。特別な角笛の合図が、到着前に必要な馬の頭数を知らせたのです。
時間厳守がすべてを支配する
19世紀半ば頃には、ディリジェンスがドイツ全土を走り回るようになりました。バイエルン州だけでも年間20万人を輸送しています。それに伴い、それまで経験されたことのないレベルの時間厳守が到来しました。大きな郵便局にはチャイム付きの時計が設置され、御者たちには懐中時計が支給されます。そして遅延に対する罰則の測定単位は、「時間」から「分」へと変わったのです。
ディリジェンスは午後1時45分にリューベックへ到着。トラヴェ川沿いの馬市までの60キロを6時間45分で走破し、旧式郵便馬車の倍の速さでした。翌朝6時にはハンブルクへ向けて折り返します。
スピードに沸き立つドイツ
速達郵便馬車の速度は、当時としては前代未聞のものでした。「まるで飛ぶように前へ進む」と、当時の『旅行と旅行者のためのジャーナル』は書いています。ハンブルク〜リューベック間と同様に、各地で移動時間は大幅に短縮されました。ニュースや新聞、手紙はより速く広まり、人々の距離は縮まっていきます。ゲーテさえも、速達郵便馬車と道路こそが統一ドイツへの条件だと見ていたほどです。
進歩には批判者もいた
しかし、進歩には批判者も現れます。かつての郵便馬車のゆったりとした旅が懐かしがられ、長距離区間では食事の回数や時間まで規定する近代的なダイヤの「暴君的な時間厳守」が嘆かれました。事故も絶えず起こりました。1863年には、ハンブルクの証券取引所近くで、手押し車を押して通りを渡ろうとしていた労働者が、暴走したディリジェンスに轢かれて死亡しています。加えて、運営自体も採算が取れませんでした。ハンザ諸都市は毎年運営費の補助金を拠出する羽目になり、ハンブルクだけで1,000マルク以上を負担していたのです。
さらに速い鉄道の時代へ
世紀の終わりの三分の一になると、大都市間では鉄道が速達郵便馬車に取って代わります。リューベック行きのディリジェンスがハンブルクから最後に発車したのは、1865年7月31日のことでした。蒸気機関車なら、アルスター川からトラヴェ川までわずか1時間半。速度は4倍になり、それとともに人々、情報、そしてモノの移動性も飛躍的に高まっていきました。郵便馬車は1930年代まで村と村をつなぐ路線で時折姿を見せていましたが、生活のさらなる加速を止めることはもうできなかったのです。