レラントス戦争は、ギリシャ史上最も知られていない軍事紛争の一つです。現存する史料によれば、紀元前710年頃から650年頃にかけて行われ、多くのギリシャのポリスがいずれかの陣営に参加しました。その参加規模から、この戦争はまさに「汎ヘラス的（全ギリシャ規模）」の戦争と評するにふさわしいものでした。
戦争の原因
戦争の発端は、カルキスとエレトリアという二つのポリスが、両市の間に広がる肥沃なレラントス平野をめぐって対立したことにありました。山がちな地形が大半を占めるギリシャにおいて、肥沃な土地を支配できるか否かは、ポリスにとって死活問題となる重要な要素だったのです。
古代の文献が伝えるレラントス戦争
信頼性の高い歴史家として知られるトゥキュディデスは、都市連合同士の衝突について言及し、「カルキスとエレトリアの間の戦争は、ギリシャの他の諸都市を敵対する陣営へと分裂させた」と記しています。戦争の年代に関する正確な記録は残されていませんが、トゥキュディデスはこれを紀元前705年頃としており、同時期にレラントス平野周辺の遺跡が放棄されたことを示す考古学上の発見もこの見解と一致しています。
実際、紀元前8世紀半ばまでカルキスとエレトリアは、植民活動において協力関係にあったことが分かっています。一方、詩人テオグニスは6世紀半ばに戦争があったと述べていますが、この記述は正確ではないようです。
ヘシオドスやアルキロコスもレラントス戦争に触れており、トゥキュディデスも先人の証言を引用しながらこの戦争に言及しています。さらにヘロドトスは、ペルシアの脅威にさらされていたミレトスにエレトリアが援軍を送ったのは、「ミレトスがカルキスとの戦争で自らを助けてくれたからだ」と記録しています。対照的に、サモスはカルキス側を支援しました。
プルタルコスもこの戦争に言及し、カルキス側についたテッサリア騎兵がクレオマコスの指揮のもと、指揮官自身の戦死にもかかわらず、紛争の決着をカルキスに有利な形でもたらしたと書いています。またプルタルコスは、この戦争で命を落としたカルキスの支配者アンフィダマスの存在にも触れています。
地理学者ストラボンも『地理誌』の中で、両市はかつて友好関係にあったが、後に開戦したと述べています。そして旧来の友好関係ゆえに、両軍は投射武器（飛び道具）の使用を控えることを取り決めたとも伝えています。
考古学的な裏付け
考古学調査によれば、戦争の開始は紀元前710年～705年頃とされます。エレトリアで発見された最古の戦士の墓がこの時期に属するためです。最後の埋葬は紀元前690年頃のもので、紀元前680年頃にはエレトリアに戦没者を悼む記念碑が造られました。
戦争と同盟網
カルキスもエレトリアも、当時も現在もエウボイア島（エヴィア島）の西岸に位置する都市です。両市は、リラス川が流れる肥沃な平野を主張し合いました。では、なぜ両市はこの平野を巡って争うことになったのでしょうか。紀元前8世紀末には、エウボイア島を含むギリシャの多くの地域が旱魃（かんばつ）に見舞われていたと考えられています。秘密はそこにあるのかもしれません。
こうして紛争が勃発しました。両市とも海軍国であり強力な艦隊を有していた可能性がありますが、戦闘は主に陸上で行われました。両軍の兵士は槍兵として戦い、盾、剣、槍、投げ槍で武装していました。裕福な者は鐘型の青銅製胸甲と兜を身につけていました。
投射武器の使用が禁じられたため、敵対する両軍は集団で、おそらくは重装歩兵のファランクス（密集陣形）よりも緩やかな隊形で戦ったと考えられます。それゆえ、騎兵がこの紛争において決定的な役割を果たすことになったのです。
ただし、戦争が長期化したことを考えると、最終決戦は敵対するファランクス同士によって戦われた可能性もあります。全盛期のエレトリアは、重装歩兵3,000名、騎兵600名、軽戦車60台を動員できました。エレトリアのような小さなポリスとしては、騎兵600名という数字は驚異的です。
カルキスの兵力については、その数も構成もほとんど分かっていません。分かっているのは、歩兵の数では相手を上回っていたものの、騎兵では劣っていたということだけです。
参戦したギリシャ諸都市
多くのギリシャの都市が、どちらかの側に立って参戦しました。当時のエレトリアはエウボイア島の領土の25％を保有していたほか、アンドロス島、ティノス島、ケア島をも支配下に置いていました。前述の通り、ミレトスはエレトリア側で、サモスはカルキス側で戦い、ファルサロス出身のテッサリア人也がカルキスを支援しました。
歴史家たちは、これら以外にも最大40の都市が参戦していたとしています。メガラ、アイギナ、キオス、エリュトライが加わっていた可能性が高いとされます。さらに、メッセニア戦争やアルゴスとスパルタの戦争も、レラントス戦争と関連づけられることがあります。アルゴスとアイギナはエレトリアを、スパルタはカルキスを支援したと考えられるためです。
ヘロドトスは、サモス人がメッセニア人に対するスパルタの戦いを助けたと述べています。サモスによるカルキスへの支援と併せて考えれば、両戦争の間に何らかの関連があったようです。同様に、ミレトスがスパルタの同盟国ミロスと戦ったことも、この戦争との関わりを示唆します。
一方、コリントスとメガラはこの時期、ルトラキ・ペラホラ地方の領有をめぐって絶えず争っていました。植民地建設でも協力関係にあったコリントスはカルキスと同盟を結び、メガラはエレトリア側に付いたとみられます。また、小アジアの都市エリュトライは、ミレトスのライバルとしてカルキスの同盟者でした。
戦争の帰結
紀元前700年頃、エレトリアの一部であったレフカンディが、おそらくカルキス人によって破壊され、エレトリアはレラントス平野へのアクセスを断たれました。同時期に、ミレトス人はエウボイア島南部のカリストス——どうやらカルキスの同盟者だったようです——を略奪しています。
最終的に、戦争はいくつかの局面を経てカルキスの勝利に終わったと考えられますが、これは必ずしも明確ではありません。しかしそれは文字通りのピュロス的勝利でした。勝者も敗者も共に財政的に疲弊し、商業の要衝を失ってしまったからです。
その後、6世紀には両市が再びレラントス平野をめぐって衝突したようです。カルキスは紀元前506年にアテネの支配下に入るまでこの地域を保持し続けました。そして紀元前490年、勇猛な抵抗の末、エレトリアはペルシア軍によって徹底的に破壊されることとなるのです。
古風期（アルカイック期）のギリシャ戦士たちの戦闘。右側に戦車（チャリオット）が描かれている。
