ヘレニズム二大国の覇権争い
セレウコス朝とプトレマイオス朝という二大ヘレニズム王国は、「中シリア」と呼ばれる地域――現在のシリアとレバノンにあたる領土――をめぐって長年にわたり対立してきました。シリア戦争として知られる六次にわたるこの抗争は紀元前274年に始まり、紀元前168年まで断続的に続きました。両王国は互いに国力を消耗させ合い、その結果はローマの覇権確立を後押しすることとなったのです。
第四次シリア戦争の勃発
紀元前219年、第四次シリア戦争が勃発しました。当時、セレウコス朝の王座には「メガス(大王)」と称されるアンティオコス3世が、プトレマイオス朝にはプトレマイオス4世フィロパトルが就いていました。
紀元前217年、両王は決戦に備えてシリアに大軍を集結させます。セレウコス軍はラフィア――現在のラファ近郊、ガザ南方約30kmの地――に陣営を敷き、プトレマイオス軍はわずか1km離れた位置に対陣しました。
当然ながら両陣営はほぼ毎日小規模な衝突を繰り返しました。やがて、元プトレマイオス朝傭兵でアンティオコスに仕えていたアイトーリア人のテオドトスが、プトレマイオス暗殺を目論み敵陣への潜入を試みますが、これは失敗に終わっています。
両軍の戦力
セレウコス軍
アンティオコスは壮観な軍勢を編成していました。その中核をなすのは、テオドトス率いる1万人の精鋭アルギュラスピデス(銀盾兵)サリッサ歩兵です。さらに以下の部隊を擁していました。
- ニカルコスとテオドトス・ヘルミオリオス指揮下のギリシャ人サリッサ歩兵20,000人
- 東方系軽歩兵22,500人(リュディア人、メディア人、アラブ人、キリキア人、ダアイ人、ペルシア人)
- 精鋭の弓兵・投石兵およびアーリア槍兵2,000人
- トラキア人ペルタスト2,000人
- クレタ人およびネオ・クレタ人(クレタ入植者の子孫)弓兵2,500人
- ギリシャ人傭兵5,000人(おそらく精鋭の盾持ちペルタスト)
- 騎兵6,000人
- インド産戦象102頭
プトレマイオス軍
一方のプトレマイオスは、以下の戦力を揃えました。
- マグネシアのエウリュロコス指揮下の精鋭サリッサ歩兵3,000人(アゲマ)
- ボイオティアのソクラテス指揮下のペルタスト2,000人
- ギリシャ人サリッサ歩兵25,000人
- ギリシャ人傭兵8,000人
- クレタ人およびネオ・クレタ人3,000人
- リビア軽歩兵3,000人
- エジプト人サリッサ歩兵20,000人
- トラキア人傭兵6,000人とガリア人50人
- アフリカゾウ73頭(インドゾウより小型)
プトレマイオスは歩兵、特に重装歩兵の数で優位に立っていましたが、騎兵と戦象では劣勢でした。
平原上の殺戮
5日間の小競り合いの後、両軍は決戦態勢で対峙しました。両軍ともファランクス(長槍方陣)を陣形中央に配置し、その両翼に軽装部隊、端部に騎兵を据えました。戦象は軽歩兵の部隊に護られて、軽歩兵の前方へ進み出たのです。
戦闘は両軍の戦象同士の激突から始まり、数でも体格でも勝るアンティオコスのインドゾウが優勢に立りました。恐慌をきたしたアフリカゾウたちは味方の軽歩兵に突っ込み、味方陣内に大混乱を引き起こします。同時にアンティオコス自身も右翼騎兵の先頭に立ち、突撃して敵を圧迫していきました。
プトレマイオスは即座に自らサリッサ歩兵の先頭に立ち、優勢だった中央へ攻撃を仕掛けます。さらに右翼の騎兵も対面する敵騎兵を打ち破ることに成功しました。一方その頃、アンティオコスは自らの正面の敵翼を崩壊させつつありました。
アンティオコスは勝利を確信します。しかし中央では最強のプトレマイオス方ファランクスが押し勝ち、右翼のプトレマイオス騎兵が敵ファランクスの側面へ殺到しました。アンティオコスは壊滅を食い止めようとしましたが、時すでに遅く、配下の兵士たちはすでに逃走していたのです。
甚大な損害と戦いの帰結
セレウコス側の損害は甚大でした。歩兵約10,000人と騎兵300人が戦死し、さらに4,000人が捕虜となり、戦象5頭も失われました。一方、プトレマイオス軍の損失は歩兵1,500人、騎兵700人、戦象16頭にとどまっています。
この勝利によりプトレマイオス朝は紀元前200年まで中シリアを保持することとなります。しかしその年、パニオンの戦いでの勝利によってアンティオコスは形勢を逆転させ、中シリアを再びセレウコス朝の手に取り戻したのです。