初期ミケーネ軍は、当時の東地中海広域において屈指の軍事力を誇っていた。その強さの源泉となったのは、長槍を手に密集隊形で戦うよう訓練された歩兵と、軽量かつ高速な突撃用戦車（チャリオット）部隊である。
ミケーネ戦車の構造と乗員
ミケーネの戦車は二輪式で、軽量ながら頑丈な構造をしており、通常は2頭、場合によっては3頭の馬に引かれた。各戦車には戦士と操縦者の2名が搭乗していた。
初期ミケーネ時代の戦車戦士は「エペティス（Epetis）」と呼ばれ、重厚なデンドラ型板金鎧、兜、長槍、そして剣で武装していた。
操縦者も武器を携帯することができた。兜と厚手のウール製チュニックを身につけ、敵の飛び道具からは最低限の防御を確保していたのである。一方、エペティスは盾を携行しなかった。彼の鎧は極めて堅牢で、ほぼ完全な防御力を提供していたため、盾を使う必要すらなかったのだ。
『イリアス』に見る戦車戦術――ネストロス王の教訓
戦車は厳正な隊列を組んで運用された。これを物語るのが『イリアス』の一節である。経験豊富な老将、ピュロスの王ネストロスは戦車兵たちに次のように命じている。
「まず騎馬の者たちに命じ、馬を抑えて隊列を乱さぬよう指示せよ。武勇を信じるあまり、独り先んじてトロイア勢に突っ込む者があってはならない。退くこともまた不可だ。退けばそれだけ脆くなるゆえにな」
「自らの戦車を離れて他人の戦車へ移ろうとする者は、その者を槍で突き刺せ。そのほうがはるかに良い。かくして古の都と城壁は築かれたのである。胸にこの心と魂を抱いて」（イリアス D 301-309）
この一節からは多くの示唆が得られる。何よりも隊形の秩序維持が最重要事項だったことがわかる。ネストロスは戦車兵に対し、個人的な英雄的暴走も臆病な撤退も排し、いかなる犠牲を払っても轅（ながえ）を保ち続けるよう諭している。すべての戦車が一致協力して敵に向かい、槍で打ち倒すこと――それは父祖たちが過去に成功させてきた戦い方であり、言い換えれば大規模で組織的な突撃を意味していた。
当時の東地中海で無敵だった理由
同時代のオリエント諸国には、これに対抗できる戦車兵力も、高速で突進するミケーネ突撃戦車の前進を食い止めるだけの装備と訓練を備えた歩兵も存在しなかった。したがって、ミケーネ戦車部隊の攻勢が敵に与えた心理的衝撃は計り知れないものだったと考えるべきだろう。
紀元前16世紀〜14世紀のミケーネ人の敵の中で、突撃用戦車を保有していたのはヒッタイトと、そのシリア属邦・同盟国のごく一部のみだった。これは後世の騎兵と同じく、速度・勢い・武装によって敵戦線を突破することを任務とする戦車である。その他の多くのオリエント諸国やエジプトには、この種の突撃戦車はなかった。
それらの国々の戦車兵の主武器は弓であり、次いで投げ槍だった。また、ミケーネのデンドラ型鎧に匹敵する重装甲を備えた者は誰一人おらず、当然ながら専門家の推定で全長3〜3.5メートルに達するという恐るべき長槍を装備した者もいなかった。
ヒッタイト・シリア勢との戦い方
ミケーネの戦車はおそらく2列以上の横隊を組んで展開した。相手に応じて正面から突っ込むか、機動して敵隊形の側面を突くかを使い分けたのであろう。数百台の戦車が一斉に突撃する光景――乗員は文字通り青銅の鎧に包まれ、巨大な槍は震え、兵士たちは雄叫びを上げ、背後には雲のごとく砂塵が立ち上る――は、対峙する敵歩兵の神経にとって最も過酷な試練であったに違いない。
当時随一の戦車兵と目されたヒッタイト人は、より短めの槍で武装していたが、その戦車にも3人目の乗員が搭乗していた。彼らもまた、迅速な機動によって敵を転覆させ破壊する戦術を用いた。
とはいえ、ギリシャ戦車兵の長槍は彼らにとり大きな脅威となったはずである。一方、戦士が主に弓で武装するシリア戦車に対しては、ギリシャ人は素早く距離を詰めて敵の飛び道具による損害を最小限に抑え、近接戦に持ち込むことで白兵武器における自らの優位を存分に発揮した。
「騎士」の語源にも通じるエペティス
一部の研究者がアカイア（ミケーネ）の戦車兵を「騎士」と呼ぶのは理にかなっている。この言葉は当時用いられていた「エペティス」と音韻的にも決して遠くない。アレクサンドロス大王の「エタイロイ（近衛騎兵）」や後継者たちの騎兵と同じように、ミケーネの騎士たちは無秩序ではなく、勢いをもって敵に突進し、その重量と運動量で敵戦線を打ち砕くことを目的としていたのである。
戦車を支援した軽歩兵――「チャリオット・ランナー」
ピュロスの宮殿フレスコ画に描かれた投げ槍を持つ軽歩兵は、戦車の直接支援と掩護を担う特殊部隊だった可能性が高い。類似の歩兵部隊は「チャリオット・ランナー（戦車随伴歩兵）」として新王国時代のエジプト軍が有しており、ヒッタイト戦車の3人目の乗員も同じ役割を果たした。
さらに古典期ギリシャの諸ポリスも、味方騎兵と直接連携する軽歩兵部隊「アミッポス」を発展させた。つまりこの運用思想は決して新しいものではなく、後世にも受け継がれ、現代まで続いている（騎馬歩兵、竜騎兵、自動車化歩兵、装甲歩兵など）。
後期ミケーネ時代への変質
戦車が軽量化され、突撃兵器としての役割を失うのは後期ミケーネ時代に入ってからである。戦車戦士はこの頃、投げ槍を装備するようになり、遠距離から敵を射掛ける戦法へと移行した。しばしば戦車を降りて徒歩で戦うこともあった。
この時期の戦車戦士は、幾何学様式期・古風期の鐘形甲冑に似たより軽量な胴甲を着用し、盾も携行するようになった。戦車が規律正しい歩兵隊の前に突進することはなくなり、敵の士気低下の兆候が見えたときに限られるようになった。
戦車の出動は、まず味方歩兵による消耗戦が先行する形へと変わっていった。しかしこの時期、おそらくはそれ以前から、今日私たちが知るような本格的なギリシャ騎兵の発展も始まっていた。戦車の恒常的な運用は、ほぼ紀元前7世紀まで維持されたのである。
デンドラで出土した有名な青銅製甲冑。ミュケナイ近郊の豎穴墓から見つかった紀元前15世紀頃の遺品で、これを身につけた戦士にほぼ完全な防御を与えた。
ミケーネ戦車の再現模型。Casting Room Miniatures、28mm。