傭兵から僭主へ――アガトクレスという冒険者
アガトクレスは、古代ギリシャ史において最も印象的な人物の一人である。生粋の冒険家であった彼は、シラクサ軍の一傭兵から身を起こし、イタリアで最強のギリシャ都市国家シラクサの指導者＝僭主へと昇りつめた。
窮地に立たされたシラクサ
紀元前312年以降、シラクサは強大なカルタゴとの戦争に突入していた。一連の攻防の末、アガトクレスは自らの拠点シラクサで、圧倒的な敵勢力に包囲されるという苦境に陥った。紀元前310年、あらゆる方面から封鎖され、同盟国もない状況の中で、彼は「不可能」に挑むことを決意する。カルタゴ人が自分の都市を脅かすなら、なぜこちらも彼らの都を脅かしてはならないのか――そう考えたのである。
船を焼くという決断
この大胆な決定の直後、アガトクレスは実行に向けた準備を開始した。13,500人の兵と60隻の船団を集め、弟アンタンドロスに強力な守備隊を預けて都市防衛を任せると、北アフリカ沿岸へと出航したのである。
カルタゴ海軍の海上封鎖が緩んだ隙をついて艦隊はシラクサ港を出港し、敵の意図を惑わすため北上した。カルタゴ艦船はシチリア島の北岸・西岸沿いにギリシャ軍を追跡したが、結局取り逃がしてしまう。7日後、ギリシャ軍はアフリカ大陸の海岸を視認した。
追跡していたカルタゴ艦隊は、遠征軍が上陸する前にようやく追いついた。しかし続く海戦でギリシャ艦隊が勝利を収め、陸軍は無事に上陸を果たした。その直後、アガトクレスはさらに大胆な行動に出る。自軍の船に火を放ったのだ。
これは部下たちに「勝つか、そこで死ぬか」しかないことを明確に示すためであり、また仮に船を残せば、それを守るために大兵力を割かなければならなかったためでもある。一人たりとも遊兵は許されず、全員がこの「陽動作戦」のために必要だったのだ。
カルタゴ市民を震え上がらせる
アフリカに上陸したアガトクレス軍は、堅固に要塞化されたカルタゴ市を除くカルタゴ領全域を攻撃・略奪した。自国の土地にギリシャ軍が出現したことに、カルタゴ市民はパニックに陥り、アガトクレスとの交渉さえ考え始めた。
彼らは、ギリシャ軍がここまで来られた以上、シチリアの自国遠征軍は壊滅したに違いないと信じたのである。ところがシチリアからカルタゴ船が到着し、真実が判明。市民の恐怖は、全能を自負する国家に挑む無礼なギリシャ人への激しい怒りへと一変した。
チュニス平原の決戦
ボミルカルとハンノの指揮のもと、歩騎兵30,000からなる大軍が即座に編成され、四頭立ての重装戦車2,000台によって増強された。この軍は、ギリシャ軍が待ち構える細長いチュニス平原（全長わずか2.4km）へと向かった。
カルタゴ軍の将帥は、多数の重装戦車を第一線に配置し、これでギリシャのファランクス（密集方陣）を突破しようとした。戦車の傍らには約1,000名の精鋭重装騎兵が並び、その後ろに歩兵が展開。最右翼にはハンノ自身が率いる精鋭「聖隊」が置かれた。
これに対し、ギリシャ軍は次のように布陣した。最左翼、すなわち「聖隊」と正面から向き合う位置には、アガトクレス自らが1,000名の精鋭重装歩兵（ホプリテス）を率いて陣取った。中央には6,000名のギリシャ兵とイタリア・ケルト系傭兵が並び、その右翼には3,500名のシラクサ重装歩兵。最右翼は2,000名の傭兵が形成した。
さらに約500名の軽装兵（投槍兵・弓兵・投石兵）が、本隊の前方に前衛として展開した。アガトクレスの兵力では全正面を覆うには不足していたため、艦隊の水兵たちが盾と槍の穂先で武装し、ギリシャ戦列の隙間を埋めるべく配置された。
戦車の突撃を打ち破る
先制攻撃を仕掛けたのはカルタゴ軍だった。戦車部隊が砂塵を巻き上げながらギリシャ軍へ突撃し、乗員たちは恐ろしい鬨の声を上げながら投槍を振りかざした。しかしギリシャ兵たちはその光景にひるまなかった。驚くべき冷静さで迎撃態勢を整え、接近する戦車に対して弓兵が矢の雨を浴びせかけた。
前衛を比較的うまく突破した戦車も、ギリシャおよび傭兵の重装歩兵によって無力化された。乗員を失い、馬に傷を負った多くの戦車は反転し、味方の戦列に突っ込んでいった。まさにアガトクレスが狙っていた通りの展開である。敵の歩兵が戦車や騎兵と入り乱れたのを見て取るや、彼は全軍に攻撃を命じた。
数分のうちに、誇り高きカルタゴの大軍は崩れ去った。指揮官ハンノが戦死してもなお、「聖隊」だけがしばらく抵抗を続けたが、やがてすべてが終わり、血に染まった大地には敵の塵にまみれた死体だけが残された。ギリシャ軍の勝利は圧倒的なものだった。
エピポライの夜襲――予言は皮肉をもって成就
同じ頃シチリアでは、カルタゴの将ハミルカル・ギスコが125,000の大軍でシラクサへの総攻撃を試みていた。占い師たちによれば、攻撃の後、彼はシラクサで夕食をとることになるだろうという。ところがギリシャ軍は、エピポライ高地においてこの大軍に夜襲の伏兵を仕掛け、一夜にしてこれを壊滅させた。ハミルカルは捕虜となり、予言どおり――ただし皮肉な形で――シラクサでの「最後の食事」をとることになったのである。
遠征の帰結とアガトクレスの遺産
カルタゴとの戦争は、紆余曲折を経ながら紀元前305年まで続いた。アガトクレスはアフリカにおける征服地を維持することはできなかった。しかし彼はシチリア島の大部分を支配下に置き、カルタゴの勢力を島の西端に押し留め、自らの都市を地域最強の国家へと押し上げた。
紀元前289年に死去したとき、シラクサは歩兵30,000、騎兵3,000の陸軍と、200隻の軍艦からなる艦隊を擁していたのである。