拡張主義国家ペルシアの論理
内なるライバルたちを打ち破ったペルシア王ダレイオス1世は、先代の王たちが進めてきた膨張政策を引き継ぐことを決意しました。ペルシア帝国は事実上、拡張主義的な強国でした。服属させる民族が一つ増えるごとに、王の手には新たな税収――高額な国家機構を維持するための財源、数千人の奴隷――無償の労働力、追加の軍事力、そしてさらなる生活圏がもたらされるのです。
こうした理由に加え、ヨーロッパの地に安定した橋頭堡を確保するという戦略的判断から、ダレイオスはスキタイ攻撃を決断します。当時、さまざまなスキタイ部族は、現在のルーマニア・モルドバにあたるプルート川河口から、現在のアフガニスタンに至るまで、ペルシア帝国の縁辺部に広がっていました。
しかし、もし目的が単にスキタイ人に痛打を与え、自国への略奪的襲撃を抑えることであったならば、アルメニアやグルジア(ジョージア)経由で攻めるのが筋だったはずです。実際に選んだヘレスポントス(ダーダネルス海峡)とトラキア経由のルートを選ぶ必要はなかったからです。
むしろダレイオスは、この遠征に別の思惑を組み込んでいました。初めてヨーロッパへ足を踏み入れるにあたり、マケドニアとトラキアを服属させ、そこに今後の作戦のための堅固な拠点を築こうと計算していたのです。その明らかな目標は、ほかならぬギリシア全土の征服でした。周辺諸民族の中で、ギリシア人だけがペルシアに対して自由の身を保ち続けていたからです。
10万の大軍、ボスポラス海峡を渡る
ヘロドトスによれば、ダレイオスはビザンティオンからアラル湖に至るまでのすべての国々の征服を目指していました。紀元前513年の早春、10万人のペルシア軍が、ギリシア人マンドロクレスが架けた舟橋を渡ってボスポラス海峡を越えます。同時に600隻の軍船が黒海へ出航し、海上から陸軍の動きを見守りました。
圧倒的なペルシアの威容の前には、あらゆる都市と民族が屈服し、ダレイオスは抵抗を受けることなくイストロス川(ドナウ川)へ到達しました。イオニアの船の助けを借りて軍を渡河させたときになって初めて、トラキア系のゲタエ族が抵抗を見せます。しかし間もなくゲタエは、圧倒的な数の敵の前に敗れ去りました。
見えぬ敵に翻弄される遠征軍
その後の遠征の経過について、史料は何も語りません。ヘロドトスが言及するのは、ペルシア軍がオアロス川――今日のヴォルガ川と同一視する説もある――に達したということだけです。しかし、そこまで進んだ可能性は低いと考えられています。
高速で機動するスキタイの騎馬弓兵による執拗な攻撃に悩まされ続け、道路網ひとつない完全に未知の土地を行軍したため、ペルシア軍は前進の一歩ごとに甚大な代償を払わされたのです。
損害が積み重なり、絶え間ない嫌がらせに苦しむ中、ダレイオスは遠征の中止を命じ、来た道をたどって引き返しました。この事実は、ペルシア軍がヴォルガ川どころか、心の中においてすらそこに達していなかったことを示す追加の証示す追加の証拠です。仮に到達していたのなら、カスピ海東岸に沿って撤退行軍すれば、すぐにペルシア領へ戻れたはずだからです。
わざわざ大きく迂回して、トラキアとヘレスポントス経由で帰還する必要などなかったのです。
ドナウの橋を守るギリシア人たち
ダレイオスは、ドナウ川の橋の守備を配下のギリシア人たちに委ねていました。容易に想像できるように、撤退の決定的な局面でギリシア人が橋を破壊すれば、ペルシア軍全体が川の東岸に閉じ込められ、スキタイ人によって殲滅されたでしょう。
ヘロドトスはさらに、スキタイの使節がギリシア人守備隊のもとを訪れ、橋の破壊を求めたとも記しています。ところが親ペルシア派の中心人物、ミレトスの僭主ヒスティアイオスはこの提案を拒み、ほかの僭主たちにも拒否するよう説得しました。彼が主張したのは、「ペルシア人が滅びれば、我々の権力も地位も失われる。我々は大王の代理人として統治しているのだから」という趣旨でした。
ヒスティアイオスの裏切的な提案に抗ったのは、ただ一人。アテナイ出身でガリポリの支配者ミルティアデスだけでした。とはいえ、この地方の多くのギリシア人はペルシアに対して公然と反旗を翻します。ビザンティオン、ペリントス、カルケドン、トロアスの諸都市、オレシヴィアのパイオネス人たちが、マケドニア王アミュンタスとともに「アジアの勢力」に立ち上がったのです。
失敗した遠征、しかし残された橋頭堡
ダレイオス自身は反乱鎮圧に手を貸そうともしませんでした。8万人の兵力を率いた将軍メガバゾスに後事を託し、自身は苦い思いを抱えて首都へ帰還します。
メガバゾスはプロポンティス(マルマラ海)沿岸諸都市の抵抗を折ることに成功し、ペリントスを破壊さえしました。しかしマケドニア人とパイオネス人相手には苦戦したため、今度は将軍オタネスが後任となり、火と剣をもって北の服属ギリシア人たちをようやく屈服させました。ペルシア軍はさらにインブロス島とレムノス島も占領しています。
スキタイ遠征そのものは失敗に終わりました。それでもダレイオスは、北ギリシアに広大な橋頭堡を築くことには成功したのです。
