1891年1月22日、蒸気船「アウグスタ・ヴィクトリア」号がドイツ北部の港町クックスハーフェンを出航し、地中海へと向かった。この航海は、後の歴史に「世界初のクルーズ」として刻まれることになる。
当時、船による大西洋横断といえば、移動や移民のための手段が普通だった。しかし、この航海に参加した名士たちは違った。彼らが求めていたのは移動ではなく、純粋に楽しみのための海の旅だったのだ。乗客には潤沢な時間と資金が必要だった。旅程は2か月に及び、サウサンプトンとジブラルタルを経由して地中海に入り、シリアやエジプトへ。帰路はマルタとリスボンを経てドイツ沿岸へ戻るという、充実したルートが組まれていた。この旅は、後世に「最初の豪華クルーズ」として歴史に名を残すことになる。
冬の閑散期対策として生まれた企画
19世紀のクルージングにおいても、乗客は船上でも優雅な装いを欠かさなかった。
この旅行を企画したのは、名門海運会社「ハンブルク・アメリカ定期航路株式会社」、通称ハパグ（Hapag）である。社長アルベルト・バリーンは、北米航路で好調に稼働する旅客船の冬季の稼働率に頭を悩ませていた。移民客が乗客の大部分を占める同社にとって、寒い季節は出国者が減り、ビジネスは毎年のように落ち込んでいたからだ。
そこでバリーンは、就役わずか2年の自社船「アウグスタ・ヴィクトリア」を使い、温暖な地域への「教育と娯楽の旅」を売り出すことを思いつく。定員174席はあっという間に埋まってしまった。
全長145メートルの「アウグスタ・ヴィクトリア」の船内は、まさに純然たる贅沢の世界だった。客室は広々とし、一流シェフが料理を担当し、飽きる暇もないほどのエンターテインメントが用意されていた。乗務員は合計245名。魅力的な話し手として知られたバリーン自身も、この記念すべき初航海に立ち会っている。
ピラミッドへの上陸観光つきクルーズ
船名は皇帝ヴィルヘルム2世の妃にちなんだものだった——ただし、綴りには間違いがあった。妃の実際の名は「アウグステ・ヴィクトリア（Auguste Viktoria）」であり、「アウグスタ・ヴィクトリア」ではなかったのだ。
この旅は、裕福な乗客たちの期待を裏切らなかったばかりか、それ以上の体験を提供した。乗客は13回にわたる組織的な上陸観光を通じて、エキゾチックな地中海諸国の魅力を肌で感じ取った。バリーンはアレクサンドリア港からカイロとピラミッドを巡るツアーまで手配している。3本の巨大な煙突を持つ「アウグスタ・ヴィクトリア」は、寄港するすべての港で話題を呼んだ。総登録トン数7,661トンという規模は、ジブラルタル海峡を通過した旅客船としては史上最大だった。
当初は懐疑的に見られていたバリーンの試みは、大成功を収め、ハパグのもうひとつの事業の柱となった。船がシュテッティンの造船所を「先天異常」つきで旅立っていたことなど、誰も気にしなかった。皇帝ヴィルヘルム2世の妃の名を冠すべきところ、実際の妃の名は「アウグステ・ヴィクトリア」であり、船名の綴りと食い違っていたのである。
100年後、クルーズはブームに――そして課題も
ハパグはほどなく、ノルウェーのノールカップや、当時「西インド諸島」と呼ばれたカリブ海へのクルーズにも、他の船を投入するようになる。大西洋横断の商業・旅客輸送に加え、新たな事業の柱が確立されたのである。他の海運会社もこれに続いた。海上での遊覧旅行は観光産業の重要な一部へと発展し、約100年後には本格的なブームを迎え、旅行市場における競争の激しいセグメントとなっていく。
新旧の巨大客船を比較する
「アウグスタ・ヴィクトリア」と、米国ロイヤル・カリビアン社が運航する現在世界最大のクルーズ船「シンフォニー・オブ・ザ・シーズ」（2021年5月時点）を比較してみよう。
| 項目 | アウグスタ・ヴィクトリア | シンフォニー・オブ・ザ・シーズ |
|---|---|---|
| 建造年 | 1888年 | 2015～2018年 |
| 全長 | 145メートル | 362メートル |
| 全幅 | 17メートル | 66メートル |
| 速力 | 19ノット | 22ノット |
| 乗客数 | 240人 | 6,680人 |
やがて、あらゆる顧客層とあらゆる予算に応じた船が登場することになる。しかし課題もある。環境保護団体は、クルーズ船が排出する膨大な温室効果ガスについて業界を繰り返し批判しており、業界側には将来の汚染物質削減に向けた本格的な戦略がまだ存在しないのが実情だ。
クルーズ125周年で新ロゴと新名称に
1970年に北ドイツ・ロイド（Norddeutscher Lloyd）と合併して以来「ハパグ・ロイド」の名を持つこのクルーズ事業者は、創業の原点を記念して、初のクルーズから125周年となる2016年、ロゴに「1891」の年号を組み込んだ。また、国際的な志向を強調するため、社名は「ハパグ・ロイド・クルーズ（Hapag-Lloyd Cruises）」へと改められた。現在、伝統あるこのクルーズラインは、ロイヤル・カリビアンとハノーファーのTUI AGがそれぞれ50％ずつ出資する合弁企業TUIクルーズの傘下にある。
エクスペディション・クルーズへの注力
極地探検向けに建造されたクルーズ船「ハンゼアティック・ネイチャー」。
ハパグ・ロイド・クルーズの現在の艦隊には、「MSヨーロッパ」と「ヨーロッパ2」が含まれる。バリーン社長の時代と同じく、客室にはいつも新鮮な花が飾られると同社は約束している。さらに「ハンゼアティック・ネイチャー」と「ハンゼアティック・インスピレーション」という、いわゆるエクスペディション級の2隻が就航しており、北極圏からアマゾンまでの探検アドベンチャーで乗客を惹きつけている。2021年夏には「ハンゼアティック・スピリット」が加わり、艦隊が完成する予定だ。同社によれば、艦隊全体が2010年以降、重油を使用せず、公害の少ない海洋ガスオイルを100％使用しているという。
軍艦として突然の最期を迎えた「アウグスタ・ヴィクトリア」
1900年建造の「プリンツェッシン・ヴィクトリア・ルイーゼ」は、クルーズ専用として建造された最初の船とされる。（画像提供：ハパグ・ロイドAG、ハンブルク）
「アウグスタ・ヴィクトリア」は1904年まで旅客船として海を航行していた。しかし海運各社はより大型の船へと舵を切り始めており、ハパグは1897年に「アウグステ・ヴィクトリア」と改名していたこの船を、1904年にロシア軍へ売却した。改装された船は「クバン」の名で日露戦争に参戦する。1907年、船はシュテッティンへ戻り、解体された――就役から20年足らずでのことだった。
すでに1905年には、ハパグのために後継船「カイゼリン・アウグステ・ヴィクトリア（Empress Auguste Victoria）」が進水していた。就役時、この高速蒸気船は世界最大の船であり、北米航路にも就航したが、乗客は旅行者だけではなかった。ちなみに、クルーズ専用として建造された最初の船は、1900年にブローム・ウント・フォス（Blohm + Voss）が「プリンツェッシン・ヴィクトリア・ルイーゼ」として進水させている。