アメリカは当初、ギリシャの「大佐たち」による動きを強く警戒していた。しかし数日後、ゲオルギオス・パパドプロスの保証により、米国は状況の推移を見守る方針へと転換する。その判断の裏側を物語るのが、当時アテネ駐在アメリカ大使を務めたフィリップ・タルボットの証言である。
クーデター前夜――米国が掴んでいた情報
タルボットは米紙「ナショナル・ヘラルド」のインタビューで、次のように述べている。
「我々は、4月第1週にクーデターを企てようとする将校グループの存在を聞いていた。彼らが具体的に誰なのかは分からなかったが、将軍ではなく大佐クラスであることは把握していた。これは懸念材料だった。情報源が示した日付は4月上旬だった」
「もちろん我々は状況を注意深く追っていたが、その日は何も起こらずに過ぎ去った……」
4月21日未明、首相の甥が大使邸宅に
「4月21日の午前3時頃、門衛から電話があり、カネロプロス首相の甥が私を訪ねてきていると告げられた。甥は、叔父が軍服姿の一団に権力を奪われたと話した。彼らはドアをノックし、ついには鍵を壊して屋内に侵入したという。私は『大使館に電話して様子を確認しよう』と言った」
「電話をかけようとしたが、回線は死んでいた。そこで車で大使館へ向かい、それまでに判明したすべての情報をワシントンへ送信した」
「私は甥にこう言った。『現状がどうなっているのか私にも分からない。君は自分の車で先に行き、私は公式車で後ろに続こう。途中に兵士などが見えたら、私は迂回して戻る』。彼の叔母に会いに行ったが、彼女には、襲撃者が正規の軍人なのか、軍服を着た共産主義者なのかさえ分からなかった」
「彼女は、連れ去られた夫の居場所も知らなかった。犯人たちは『国王がすぐに会いたがっている』と言い、首相は『会いたいなら電話すれば私から伺う』と答えたという。すると相手は『いや、国王があなたに会いたいのだ』と返した。現時点で分かっていたのはそれだけだった。職員の多くがプシキコ地区に住んでいたため、大使館員への連絡手段さえ見つからなかった」
ワシントンからの思わぬ「救援」
「私は海兵隊衛兵と通信士官だけとともに大使館に残り、通信士官を通じてワシントンへ報告を続けた。2、3時間後、館員たちが到着し始めた。どうやって連絡を受けたのか不思議に思い尋ねると、答えは意外なものだった」
「ワシントンのギリシャ担当部署の職員は、直近までアテネ大使館に勤務していた人物だった。彼はアテネ大使館の職員名簿を手元に持っており、電話を試みた。本回線がつながらないことに気づくと、彼は賢明にも郊外の番号に掛けてみることを思いついた。中央交換台は妨害されていても、個別の回線までは遮断されていないかもしれないと考えたのだ。こうしてワシントンから、私には不可能だった連絡網が復活した」
市内に展開する部隊、混乱の1日
「夜が明けると、部隊が市内に展開していた。折しもペンタゴンからの視察チームがアテネに滞在中で、宿泊先のヒルトンホテル周辺には兵士が配置された。チームはホテル従業員を使って大使館へメモを届けさせ、『3時間以内に出発せねばならないが、どうすべきか分からない』と訴えてきた」
「誰がクーデターに関与し、何が起きているのかを突き止めるには丸一日を要した。我々の武官たちはギリシャ国防省に赴き、国王が実際に同省におり、一晩の大半をそこで過ごしていたことを確認した。私は国王との連絡を試み続けたが成功しなかった。首相は機能を失っており、政府側との接触は完全に途絶えていた。部下たちは最終的に、関与した2人の軍人を特定した。その名前は、以前から噂されていた人物と一致した」
怒れる国王、結局執り行われた就任宣誓
「午後になってようやく国王と電話が通じ、面会を求めた。国王は怒り、動揺していた。彼らが自分の承認も同意もなく行動したこと、『こんなことがあってはならない』と語った。国王はクーデター首謀者たちをよく知らない様子だった。さらに、彼らは午後以降に支配権を確立し、『ギリシャが存続するためには、自分たちを大臣として就任宣誓させるべきだ』と決定したと述べた」
「国王の当初の考えは、彼らを宮殿に呼び出すことだった。『撃ち殺してやるつもりだった』とまで言ったが、彼らは戦車を伴って現れた。国王は撃つ代わりに、激しく非難しながら就任宣誓を執り行った。元首として宣誓させた結果、彼らは正式な政府となった。私はこの展開を悲しみつつ、すべてをワシントンに報告した……だが、仮に国王が宣誓させていなくても、彼らは権力を握っていただろう。おそらく王室はその場で追放されていたはずだ。だから宣誓させたこと自体に、実質的な違いはなかったと思う」
パパドプロスとの初対面
「一方で、結果の中には必ずしも悪くないものもあった。部下たちはついにクーデター派の大佐たちとの接触に成功し、彼らは私との面会を望んだ。それは最初の夜の真夜中のことだった。ここで初めてパパドプロスと対面した……彼らはNATOおよび米国との関係への支持を公然と表明した」
「彼らは、アンドレアス・パパンドレウが政界に入ればギリシャにとって災厄になると考え、『ギリシャを救うために行動したのだ』と主張した。私が『このやり方は絶望的な結果を招く、ワシントンも極めて強い不満を抱いている』と伝えても、彼らは耳を貸そうとしなかった」とタルボットは振り返る。
中東危機――運命を変えた六日間戦争
しかし、文字通り軍事政権を「救った」のは、1967年5月に勃発し、六日間戦争へと拡大した中東情勢の緊迫だった。
「六日間戦争は6月に始まった。4月21日から開戦までの間、我々の方針は形式的な態度を崩さず、軍事政権との距離を保つことだった。将校たちとのあの会談の後、数週間もの間、私は彼らに二度と会わなかった」
「大使館レベルの低い接触で状況把握は続けたが、我々は現状に対する米国の不満を明確に表明し続けた。そして六日間戦争が到来した……開戦後、両国関係はいくつかの段階を経た。最も冷え切っていたわけではないが、通常の関係でもなかった。我々は彼らとの協働を開始した。当時すで明白だったのは、国政を担いうる現実的な代替勢力が存在しないということだった」
アテネ駐在アメリカ大使フィリップ・タルボット