幼い頃、私たちの多くは「大理石の王」の伝説を聞いて育った。世界で最も野蛮な民の手に都が落ちてから、すでに566年の歳月が流れている。
祖父母から受け継いだ伝説
筆者が子どもの頃にこの伝説を語ってくれたのは、祖父母だった。二人とも同じ夢――帝国の復興――を胸に抱き、ほぼ実現まで漕ぎ着けた世代である。アンカラからわずか数キロの地点、カレの洞窟付近まで到達していたのだ。
彼らはトルコ軍を遥か彼方、「赤んぼうりんご」(Kızıl Elma)の向こうまで追い払おうと戦った。だが、成功しなかった。「大理石の王」が彼らを導かなかったからである。1453年当時と同じように、分裂が支配していた。天使が再び剣を大理石の英雄に手渡すべき時は、まだ来ていなかったのだ。
決して死ななかった伝説
それでも伝説は死ななかった。どうして死ねようか。それはパレオロゴスその人の記憶なのだから。アラビア馬に跨り、最後には野蛮人が滅びると知りながら、単身で数千の敵に立ち向かう男の記憶である。
彼より2000年前、別の王も同じ真実を知って倒れなかったか。「万人共通の法に従い」、「モロン・ラベ(我が剣を取りに来よ)」と叫びながら。あの姿にこそ、パレオロゴスが蘇っていたのではないだろうか。
ディアコウの地で、オメル・ブリョニスのわずか6000の若者と共に戦ったのは彼だったのか。天使は再び剣を与え、ピンドス山脈へ、アルギロカストロへと彼を遣わしたのではないか。トレベッシナの第731部隊の中に、P8砲兵隊の一員デメトリオス・イティオス軍曹の姿の中に、イスティベイではザキントス大尉の姿の中に、パレオロゴスはいなかったのか。あるいは近年、苛まれ続けたキプロスでも、生まれ変わりとして戦わなかったのか。裏切られながらも、まるで新たなイサク、新たなソロモンのごとく、剣を失ってなお、祖国の神聖な大地を汚した野蛮人の孤独な象徴を打ち倒そうとしたのは。
幾世紀にもわたりギリシャ人に光を与えた男
これこそがパレオロゴスであった。何世紀にもわたり、ギリシャ人に夢と生きる意志、そして光を与え続けた人物。世紀は彼に触れることなどできなかった――できるはずがない。ギリシャの英雄にふさわしい讃辞だけが捧げられた。「だが、誰も彼のために泣かなかった。泣く必要などなかったのだ。彼は勇ましい子供だったのだから!」
「エアロ・ヘ・ポリス」――都は陥落せり
「エアロ・ヘ・ポリス(都は陥落した)」。恐ろしい叫びが響き渡った。
「都が落ちたというのに、私はまだ生きていたのか」と王は叫び、剣を手に、わずかな忠臣とともに、彼にこそふさわしい栄光の死へと突撃していった。こうして、ギリシャ民族の英雄たちの殿堂に永遠の座を勝ち取ったのである。
コンスタンティノスは、フランシス・トレディウス、テオフィロス・パレオロゴス、ヨハネス・ダルマティスとともに敵の戦列へと突っ込んだ。わずか四人の英雄に対して、数千の敵。四人は城壁を背にして立ち、そこで無数のトルコ兵と対峙したのである。
「死ぬか、生きるかだ」――テオフィロス・パレオロゴスはこう叫び、剣を振るって敵の濁流へと飛び込んだ。四人は奇跡を演じた。彼らだけで地面を敵の死体で覆い尽くしたのである。怒りに燃え、不屈にして、あらゆる人間的な感覚を失い、敵の攻撃も、傷も、傷口から流れ落ちる血さえも顧みず、四人だけが終わりなき敵の波と戦い続けた。
皇帝最期の言葉
やがてコンスタンティノスは致命的な一撃を受ける。倒れ込む前に叫べたのは、ただ一言だった――「我が首を奪い去るキリスト教徒はおらぬのか」。皇帝は、自らの頭が敵の手に落ちて朽ち果てることを望まなかった。
後年、クレフテス(山岳の義勇兵)たちが、同志の遺体を運び去れないとき、不信心者に冒涜されるのを防ぐために首を切り離したのと、まったく同じ心遣いである。
「王の側近たちは、戦いの中で彼の姿を見失った。都の陥落が確定したその瞬間から死を覚悟していた彼は、人々の目の届かぬところへ消えた。皇帝の傍らにいた誰一人として、その最期の瞬間を目にした者はいない。」彼を取り囲んだ者たちは皆、彼とともに滅んだ。その一方で、トルコの大軍は巨大な突破口から、そしてすでに陥落した門から、止め処なく溢れ込んでいた。
「かくして彼は、聖ロマノス門のすぐ傍らで、一介の兵士コンスタンティノス・パレオロゴスとして栄光のうちに息絶えた。コンスタンティノープルの同名の皇帝たちの第十一代として、1453年5月29日火曜日の朝、包囲戦五十五日目のことであった」――年代記作者たちはそう記している。
出典:History-point.gr
「大理石の王」伝説とは何か
この記事の根底にあるのが、ギリシャに古くから語り継がれてきた「大理石の王」の伝説である。それによれば、最期の瞬間、天使がコンスタンティノス皇帝を救い出し、金門の地下で大理石像へと変えた。皇帝は今も眠り続けており、都が再びギリシャ人の手に戻るその日、天使が剣を届け、彼は目覚めて帝位を取り戻すのだという。
1453年5月29日、オスマン帝国のスルタン、メフメト2世率いる大軍は、二ヶ月近くに及ぶ包囲戦の末に堅固な城壁を突破し、千年帝国ビザンツ(東ローマ)の歴史に幕を下ろした。だが、最後の皇帝が一兵卒として戦い抜いたその姿は、屈辱の日ではなく、誇りの日としてギリシャ人の心に刻まれ続けてきた。伝説が語り継がれる限り、「大理石の王」は決して死なないのである。
