サランダポロスの勝利からジャンニツァへ
サランダポロスでオスマン軍を破ったギリシャ軍は、その勢いのまま北進を続けた。10月19日、ギリシャ軍はジャンニツァ湖の両岸に分かれて前進した。第1、第2、第3、第4、第6歩兵師団(MP)は湖北側を北上し、第7師団、コンスタンティノプロス率いるエヴゾーン支隊(AE)、そして騎兵旅団(TI)は湖南側を進んだ。ギリシャ軍司令部は、この地域にトルコ軍が存在する可能性は低いと判断していた。しかし現実は、そうではなかった。
両軍の戦力比較
トルコ軍はテッサロニキへの主要ルートを死守すべく、湖の北側に防御陣地を構築していた。この防衛を担ったのはセルレスの第14トルコ師団で、歩兵3個連隊、カテリーナ支隊(4個大隊)、騎兵1個連隊、砲兵5個部隊および補助部隊からなる編成だった。
さらに、サランダポロスからの撤退後に再編された第22歩兵師団とネアポリス師団の残存兵力も防衛線に加わっていた。こうして合計約25,000名のトルコ軍が、パイコス山とジャンニツァ湖の間に広がる峡谷地帯に陣取ったのである。
これに対しギリシャ軍は、精強な歩兵6個師団に加え、騎兵旅団とエヴゾーン支隊を擁する明確な数的優位を誇っていた。しかし敵の配置に関する情報をほとんど持たないまま戦闘に突入したため、決して有利な条件とは言えなかった。4個師団がひしめく湖北側では、パイコス山と湖に挟まれた狭い回廊地形のため、機動の余地は皆無だった。
ギリシャ軍に残された選択肢は、幅約10キロの正面から、周囲の高地に堅固な陣地を築き、優れた観測と広大な射界を確保したトルコ軍の準備陣地へ正面攻撃をかけることだけだった。もっとも、防御側に同じ利点をもたらさない湖南側から攻撃すれば、この陣地を突破できる可能性は十分あったはずである。
戦闘の開始
前進中だったギリシャ軍部隊は、まもなく敵の射撃を受けた。こうしてジャンニツァの戦いが幕を開けた。トルコ軍は主防御線の手前に前哨陣地を敷いていたが、その前衛線は第3師団所属の第1/12大隊によって蹴散らされた。同大隊は追撃の勢いを止めず、敵主力陣地の目前にありながら、アスプロポタモス川の橋を無傷のまま確保することに成功した。第3・第2師団はこの戦果を拡大しようとしたが、30門ものトルコ砲による猛烈な砲火の前についに挫折した。
こうして第1/12大隊だけが川の東岸に孤立する形となった。総司令官に状況が伝えられたのは正午になってからであり、直ちに新たな命令が発せられた。第4師団はトルコ軍防衛線北側の要衝ペンタプラタノス村を攻撃し、ジャンニツァへ向かう第2・第3師団の作戦を支援すること。また第7師団は湖南側の移動を加速し、トルコ軍陣地の南側へ回り込むこととされた。その間にもアスプロポタモス川岸での戦闘は激化の一途を辿っていた。
ギリシャ各師団の砲兵も戦闘に参戦し、対抗するトルコ砲兵を沈黙させるには至らなかったものの、その活動を大きく制限することに成功した。砲兵支援のもと、第2師団と第3師団の主力はメリシの橋から渡河した。ところが、渡河を終えた両師団は敵との接触を積極的に求めることなく、警戒措置を講じるにとどまった。果敢に攻め続けたのは第4師団だけであり、同師団は所属3個連隊すべてを投入し、午後までに敵主防御線の一部を攻略してみせた。
一方のトルコ軍は、他の2個師団が傍観していたことを好機と捉え、突出した第4師団の右翼(第8歩兵連隊)に猛反撃を仕掛けた。しかしギリシャ兵たちは粘り強く奮戦し、トルコ軍の反撃を見事に粉砕した。とりわけ第8歩兵連隊第3大隊は卓越した戦いぶりを示し、危機的な局面で敵を撃退したのである。
ほどなくして勇戦の第4師団は、先に前進して激戦の末に敵陣へ食い込んでいた第6師団と合流した。ディオニュシオス・パパドプーロス中佐指揮下のエヴゾーン第9大隊は、英雄的突撃によって敵の防衛線を突破し、ついには敵砲兵陣地にまで達してみせた。
戦場の夜
やがて夜が訪れ、ギリシャ各師団は敵塹壕すぐ近くに占領した陣地で一夜を過ごした。翌朝の早暁、トルコ軍との決着をつけるためである。雨の降る寒い夜だった。暗闇の中で取り残された負傷者たちのうめき声が、陣地まで聞こえてきた。ずぶ濡れになり、空腹に苛まれながらも、ギリシャ兵たちは「偉大なる祖国」への思いを胸に、苦難を忍耐強く耐え抜いたのだ。
だが、翌日の戦闘も決して楽なものにはならないはずだった。第7師団が、トルコ軍陣地南側へ迅速に移動せよという総司令官の命令を受け取っていなかったからである。残された道は、ジャンニツァへの正面攻撃の続行のみとなった。10月20日の夜明けとともに、かつてない激しさで戦闘が再開された。
第6師団の正面では、英雄的なエヴゾーン第9大隊が、ペンタプラタノス墓地に陣取る守備隊へ銃剣突撃を敢行した。「前進、前進」を告げるラッパの響きとともに軍旗を先頭に、エヴゾーンたちはいわゆる「ファランクス(密集隊形)」を組んでトルコ軍に殺到した。あらゆる抵抗を押し流したエヴゾーンたちは、墓地の守備隊を援護するトルコ砲兵部隊までも圧倒してしまった。
同時に、他のギリシャ各師団も一斉に攻勢へ転じた。第4師団は文字どおりトルコ軍を打ち崩し、退却へと追い込んだ。第2師団も前進して対面の敵を後退させた。湿地帯に足を取られた第3師団の前進は遅かったが、第6・第4師団が敵陣を縦断した時点で、戦闘の帰趨はすでに決していたと言える。
勝利とその代償
戦闘継続の無益さと、自軍が遮断される危険を悟ったトルコ軍指揮官は、アクシオス川以東への撤退を命じた。疲労困憊のギリシャ各師団は、この撤退運動を妨げることができなかった。そもそも追撃命令を受けていた無傷の第1師団は、他師団の輸送部隊と混み合って貴重な時間を失ってしまったのである。それでもギリシャの勝利は揺るぎない事実であり、激戦を考慮すればその代償は比較的小さいものであった。
第2・第3・第6師団の損害は、戦死者188名、負傷者785名だった。第4師団の損害について記録は残されていないが、かなりの数に上ったものと推察される。トルコ軍の損害も明らかでないが、最悪の場合でもギリシャ軍と同程度だったと見られる。なお10月20日には、ジャンニツァ湖南方においても、第7師団の一部部隊とトルコ軍部隊との間でプラティの戦いが発生している。ここでもギリシャ軍が勝利を収め、敵をルディアス川以東へと追撃した。
ジャンニツァにおける決定的な勝利は、ギリシャ軍の前面にあった最大の障壁を取り除いた。わずか数日後、ギリシャ軍は歓呼の中テッサロニキに入城し、約500年に及ぶオスマン支配に終止符が打たれた。マケドニアの大地に、ようやく自由の朝が訪れたのである。
ギリシャ軍砲兵の砲撃を受けながら、プラティの橋を防御するトルコ軍。
当時の人気リトグラフに描かれたジャンニツァの戦い。
ジャンニツァ市街外郭に展開するギリシャ軍部隊。