1352年、ビザンツ帝国史上でも最も破壊的な内戦が勃発しました。崩壊の危機にある帝国の玉座をめぐって争う二つの陣営は、セルビア人やトルコ人の援軍を呼び込むという、まさに裏切り行為とも言える手段を厭わなかったのです。
帝国の命運を分けた内戦
ヨハネス6世カンタクジノスとヨハネス5世パレオロゴスの間で繰り広げられたこの内戦は、帝国の将来を決定づける重大な意味を持っていました。荒廃した国家の中で、自ら戦える軍事力を持たない貴族の二つの派閥は、それぞれ地域最強の軍事国家に支援を求めることになったのです。
「ゲスト」として招かれたトルコ軍
皇帝アンドロニコス3世の未亡人であるサヴォイアのアンナ率いるパレオロゴス派は、カンタクジノスに対抗するためセルビアに援軍を要請しました。一方、カンタクジノスはさらに深刻な選択をし、オルハン1世率いるトルコ軍を助けとして招き入れたのです。これにより、トルコ人は初めてヨーロッパの地へ足を踏み入れることになりました。
ディディモテイコンの戦い
1万人のトルコ兵を率い、トラキアのディディモテイコンに本拠を置いたカンタクジノスは、同地方の広範な地域と都市を占領あるいは略奪していきました。しかし、報酬としてマケドニアの割譲を約束されていた(!)セルビア王ステファン・ウロシュ4世ドゥシャンは、パレオロゴス派を支援するため6,000の精鋭騎兵を派遣します(資料によっては4,000と記録されています)。
グラディスラフ・ボリロヴィッチ率いるセルビア軍は、ディディモテイコン近郊でカンタクジノス麾下のトルコ軍と激突しました。この戦いにはギリシャ人戦士がほとんど参加しなかったとされ、結果としてトルコ軍がセルビア軍を決定的に打ち破ったのです。
歴史を変えた一戦の意味
カンタクジノス自身は7,000人のセルビア兵が戦死したと述べていますが、この数字は明らかに誇張されています。歴史家ニケフォロス・グレゴラスは4,000人の戦死を記録しています。しかし、正確な犠牲者数はそれほど重要ではありません。真に重要なのは、このトルコの勝利がビザンツ帝国に与えた衝撃だったのです。
これはトルコ人によるヨーロッパの地での最初の勝利でした。この勝利はトルコ人に大きな自信を与え、ビザンツ帝国が彼らに抵抗できないほど無力であることを証明しました。そしてまもなく、彼らが自らの手で帝国を征服しようと戦う時が訪れることになります。もちろん、それはカンタクジノスのためでも、パレオロゴスのためでもありませんでした。