歴史と自然が調和する、特別な場所
ギリシャには、歴史と自然環境が調和して共存し、時に互いを引き立て合う場所が数多くあります。しかし、勇気、自己犠牲、そして祖国への深い愛情が風景そのものに独自の刻印を残した場所となると、ごくわずかしかありません。
ルペル要塞（Rupel Fort）は、まさにそのような場所のひとつです。標高1,339メートルのこの地からは、アギストロ山沿い、ストリモナス川の近く、ギリシャ・ブルガリア国境の広い範囲を見渡すことができます。朝の陽光に照らされ、すべてが純粋で澄み切っているこの大地は、まさに守備隊員たちの闘いのように純粋でした。
ルペル要塞を訪れることで、近代ギリシャ史の偉大な一章に触れるだけでなく、歴史を作り上げた人々の業績を間近に見ることができます。若い兵士もベテランも、名のある将校も無名の将校も、崇高な価値観と理想を守り、何よりも祖国の自由を守るために命を懸けて戦ったのです。
山の上に立つ「生きた軍事博物館」
要塞へのアクセスは容易です。エグナティア街道の一部である高速道路（縦貫軸A25号線）が、ギリシャ・ブルガリア国境とプロマホナス税関へと通じています。入場は無料ですが、要塞は常に警備された軍事区域であり、来場者は入り口で身分証明書を預け、敷地を出る際に受け取る必要があります。見学コースの終点には、乗用車やバス用の整備された駐車場もあります。
ルペル要塞の丘を登っていくと、目の前に広がる大自然の壮大さに、誰もが圧倒されます。秋から冬にかけては、朝露が厚い雲となって周辺の視界を遮ることがありますが、同時に「雲の上に立っている」という独特の感覚を味わえるのも、この場所ならではの魅力です。
要塞の軍事施設で訪問者を迎える兵士たちの丁寧な応対、友好的な姿勢、温かい笑顔は、充実した見学体験への期待感を高めてくれます。同時に、軍人たちが厳格に守る儀礼の数々は、ここが象徴とメッセージに満ちた神聖な空間であることを、訪れるすべての人に静かに告げています。
要塞内の売店で一杯のコーヒーを楽しみ、短い休憩を取れば、この要塞を抱く山の上でも下でも繰り広げられた、偉大で重要な出来事の一部となる準備は整います。
ガイド付きツアーは、施設の開放時間中毎日、午前9時から午後1時まで実施されています。ツアーは「プロフィタス・イリアス（預言者エリア）」の丘にある質素な大理石の戦没者慰霊碑と、国境方面を望むガラス張りの展望台から始まり、第二次世界大戦中に司令部として機能していた中央地下回廊を経て、軍事博物館で締めくくられます。
ドゥラットソス中佐、ドイツ侵略軍に突きつけた誇り
1941年4月10日――これは、要塞の運命のみならずギリシャの運命にとっても決定的な日でした。この日を捉えた写真が、ガイドツアーの起点であり終着点でもある中央回廊の入口を飾っています。この日、指揮官ゲオルギオス・ドゥラットソス中佐は、ドイツ侵攻軍に要塞を引き渡しました。その際彼はこう主張しました。
「最後の一人が去り終わるまで、ドイツ人は一人として要塞に登ってはならない」
そして実際、そうなったのです。
要塞の接收に当たったドイツ軍大佐は、指揮官に祝意を表し、ギリシャ兵たちの抵抗と英雄的行為への敬意と賞賛を惜しみませんでした。さらに彼は、ドイツ軍にとってこれほど英雄的な軍隊を相手に戦えたこと自体が名誉であり誇りであると強調しました。ドイツ軍の一個小隊は要塞の外に整列し、敬意を捧げました。その後、将校と兵士たちは徒歩でシドロカストロンとセレスへと向かっていきました。
「要塞は降伏するものではなく、占領されるものだ」
ドゥラットソス中佐の歴史的な言葉――「要塞は降伏するものではなく、占領されるものだ」――は回廊の入口に掲げられ、ギリシャ兵たちの英雄的行為の重みを今に伝えています。それまで数日にわたりドイツ軍の激しい砲撃が続きましたが、要塞守備隊の士気は最後まで挫けることはありませんでした。
特筆すべきは、ルペル要塞の守備兵力が、将校わずか27名と兵士950名だったという事実です。要塞周辺にあったのは、コゾニス大尉と英雄キリアキデス中尉の砲兵隊に分け配備された、わずか8門の大砲だけ。いずれも巧みに隠された陣地に据えられていました。一方のドイツ軍は、数的にも技術的にもギリシャ軍をはるかに上回る装備を擁していました。
ドイツ軍による4日間の砲撃を通じたルペル要塞の損害は、戦死者14名、負傷者38名でした。要塞が最後まで陥落しなかったのは、最後の一瞬まで自己犠牲をもって戦い抜いたギリシャ守備隊の英雄的行為ゆえです。要塞が引き渡されたのは、司令部がギリシャ本国の降伏を知らされていた後のことでした。
兵士たちのわずかな遺品と、司令部要塞の回廊入口に保管される王冠入りのギリシャ国旗。それらは、要塞と祖国を守るために日々を過ごしたギリシャ兵たちが経験した、偉大ながらも過酷な瞬間のほんの一端を物語っています。
要塞の地下回廊を巡るツアーは、実に感動的で心を揺さぶられます。そこには、極めて困難な政治的状況――経済的にも社会的にも厳しい時代――の中で、祖国の存続と防衛への揺るぎない信念のもとに成し遂げられた、優れた工学、完璧な組織力、創意工夫、そして先見性が凝縮されているのです。
キリアキデス大尉の自己犠牲
ツアーのハイライトのひとつが、要塞の軍事博物館の見学です。館内には、第二次世界大戦当時のギリシャ軍とドイツ軍の軍服、軍旗、武器が展示されているほか、1941年に要塞守備隊が保有していた2門の対戦車砲のうちの1門も収められています。
展示品の中でも特別な位置を占めるのが、アレクサンドロス・キリアキデス大尉とその部下たちの遺品です。これらは2001年、英雄的な死と自己犠牲から60年後、塹壕で彼らの遺骨とともに発見されました。
キリアキデス大尉は砲撃を止めることを頑なに拒否し、そのためドイツ軍のシュトゥーカ急降下爆撃機の標的となりました。彼は部下たちとともに、砲兵掩蔽壕があった陣地で悲劇的な最期を遂げたのです。2001年4月、将校イリアス・コトリディスの発案により、キリアキデス大尉麾下の戦死した砲兵たちの遺骨を捜索する調査が始まりました。
ルペル要塞は、戦士たちの比類なき抵抗と堅牢な構造によって、一度も陥落することがありませんでした。79年もの間、要塞は山頂に誇らしげに佇み、まるで魂を持つかのように、ギリシャ兵たちの非対等ながらも名誉ある闘争、そして祖国の防衛と自由のための戦いについて、自らの証言を語り続けています。ルペルにおいてこそ、訪問者は「粉塵にまみれた」斜面と地下の迷宮のような回廊を歩きながら、守備隊員たちの鼓動を心の中に聴くことができるのです。
出典：APE-ME（アテネ・マケドニア通信）