ベトナムとラオスを結ぶ線からわずか1,000 メートルの距離に、草が生い茂って近づくことのできない一連の丘がありました。 4 つの丘、937、916、900、800 には軍事的価値はまったくありませんでした。それらは道路の交差点ではありませんでした。彼らの所有物をめぐって、 命がけの戦いが繰り広げられるとは考えられなかったのです。
テト攻撃の後、アメリカ軍はア・サウ渓谷地域での攻撃的なパトロールと掃討作戦を強化した。長さ約 50 km のこの渓谷は、有名な「ホーチミン回廊」の支流であり、北ベトナムからラオスを経由して人員と物資が最終的に南部に到着しました。 937 丘は、谷の周囲に数多くある丘のうちの 1 つです。彼は、北ベトナムの指導者コリドーの同名人物を守っているとはとても言えません。
せいぜい、単純な前哨基地かもしれません。テトの奇襲の後、アメリカ軍は北部人が同じタイプの新たな攻撃を準備していると確信し、追いつき始めた。ベトナム駐留アメリカ軍司令官ウェストモアランド将軍は、北朝鮮がフエ市占領を目的として兵力を集結させていると確信していた。
そこで彼は軍隊にその地域をくまなく調べるよう命じた。当初、第9海兵連隊の部隊が派遣され、敵の活動の増加を発見したが、大きな問題はなかった。このため、ウェズモアランドはその地域で新たな攻撃的偵察を実施することを決定し、その任務を彼の自由にできるアメリカの最も精鋭の師団である第101空挺師団(AM)に割り当てた。同時に、北部人がその地域にかなりの兵力を集め始めたという情報が到着した。アメリカ軍が彼らを追跡する必要が生じた。
第101AMの第3旅団が任務を引き継いだ。 3つの空挺有機大隊に加えて、南ベトナム歩兵大隊が増援された。 1969 年 5 月 10 日、アメリカ軍の空挺攻撃がソー渓谷で始まりました。ヘリコプターは指定された空挺降下ゾーンを行き来した。第 3 旅団の指揮官であるコンミー大佐は兵力を集めるとすぐに、大隊に広い谷をくまなく探索するよう命じました。
第 3 旅団の大隊の 1 つ、ハニーカット中佐指揮下の第 3 旅団は、937 丘に向かう地域を調査し、丘を占領するよう命じられた。ハニーカットは大隊を分割し、4 個中隊のうち 3 個中隊を地域の偵察に派遣し、最終的に丘の頂上に集結しました。
第4中隊は大隊の予備を編成した。アメリカ人は士官も兵士も同様に、その朝戦闘になるとは思っていなかった。たとえ敵部隊を発見したとしても、すぐに国境を越えてジャングルに消えてしまうだろうと彼らは知っていました。
少なくともそれまでは、北ベトナムは最後まで自らの立場を守り通さなかった。しかし、今回は事情が違いました。北ベトナムの指導部は、以前の海兵隊の任務によって警告を受けており、アメリカ軍が戻ってくることを知っており、彼らの選択に基づいて戦うことを決定した。
要塞
標高 937 はこの目的のために提供されました。鬱蒼とした植生とそれを覆う大きな木々を除けば、その山は急峻で登るのが困難で、さらに、不屈の小さなベトナム兵によって見事に整備されていました。非常に深い地下壕、戦闘塹壕、機関銃、迫撃砲、地下倉庫、更衣室が建設されました。
対人地雷や罠もいたるところに設置され、そびえ立つ木々には狙撃兵が配置されていました。その後に起こる大虐殺の舞台は整った。丘の防衛は、約 1,000 名の北ベトナム軍第 29 連隊によって行われました。
第3大隊は無造作に移動を続けた。実際、ハニーカットは、より広い研究領域をカバーするために、それまで保留していた自分の会社も割り当てました。そこで、アメリカの中隊 4 社が、何が待っているかも知らずに、独立して丘に向かって行進しました。
やがて偵察隊は前進する敵部隊から砲撃を受けた。アメリカ軍は即座に反撃し、北ベトナム軍は後退し、鬱蒼とした植生の中に消えた。この出来事はハニーカットや彼の上司を心配させるほどありふれたものだった。しかし、暗くなってきたので手術は中止されました。翌朝明るくなると、ハニーカットは3個中隊に移動を再開するよう命じ、再び1個中隊を予備として保持した。その瞬間、すべての地獄が解き放たれました。
まず屠殺…
早朝、待ち伏せしていた北ベトナム軍が、前進してくるアメリカ軍に対して奇襲的に小火器で発砲し始めた。多くのアメリカ兵が死傷した。看護師たちへの必死のお辞儀とともに、悲鳴、悲鳴、罵声が列に沿ってずっと聞こえました。
木々の上ではベトナムの狙撃兵が大惨事を引き起こした。アメリカ軍は当惑して固まり、反撃した。しかしすぐに彼らは崩壊を余儀なくされました。アメリカ企業は新たな陣地から空軍と砲兵の支援を要請した。
数分以内に丘は燃え上がりました。朝の涼しい空気の中を飛ぶ木々、土、人間の手足、首のない死体。爆発した砲弾や爆弾が独特の臭いで大気を満たしていました。砲撃が止むとすぐに、すべてが静まり返りました。反対側からは何も聞こえませんでした。
アメリカ兵は、自分たちの前には生きた者は何も残っていないことを確信していた。ハニーカットは大隊の第 2 中隊に先に移動するよう命令した。十分な自信を持って、アメリカ兵は立ち上がって移動しようとしました。多くの人にとって、これが地上世界での最後の行為でした。重くて致命的な炎が彼らを出迎えました。カラシニコフの弾丸は、特徴的な音を立てて笛を吹きました。
恐怖を感じたアメリカ人は地上と一体となり、新たな空爆と砲撃を要求した。しばらくすると、丘は再び花火に変わりました。木や植物は失われ、地球は掘り起こされていました。ナパーム弾は巨大な炎を吐き出した。 937 は火山と化していました。
空爆と大砲は日が暮れるまで続いた。夜が来ると、風景は再び静かになりました。木が燃える匂いと肉が燃える匂いだけが、何が起こったのかを思い出させた。その夜、ハニーカットはコンミーの指揮官と会談した。二人は強力な敵軍に直面していると結論づけた。しかし、彼らは依然として北部人が最終的には撤退すると信じていた。
このため、コンミは第3大隊を他の部隊で増援することは得策ではないと考え、第3大隊は捜索を続けたが敵には遭遇しなかった。翌日夜が明けると、アメリカ企業 3 社が再び丘の中腹を登り始めました。
しかし、再び虐殺が続いた。アメリカ兵は自分たちが完全に地雷で埋め尽くされた殺戮地帯の中にいることに気づきました。そこには敵がほとんど目に見えない作戦用の施設を築き、そこから利用可能なあらゆる武器で発砲しました。
双方の頑固さ
前に進めないのは明らかだった。そこでアメリカ軍師団は占領した陣地で停止し、負傷者の空輸のために陣地の近くに新たな着陸地帯を作り始めた。彼らの損失はすでに深刻で、彼らの士気は崩壊していました。
しかし、彼らの指導者たちは、敵の敷地全体を罠にはめて破壊する機会を与えられたことをむしろ喜んでいた。しかし、兵士たちは指揮官たちの楽観的な見方に共感できず、敵陣地に対する絶え間ない砲撃、砲撃、空軍にもかかわらず士気は低いままでした。
彼らは今や「あのろくでなしが彼女を救う」という光景に慣れていた。夜が明けるとすぐに、大隊の第 2 中隊と第 3 中隊が再び飛び出しましたが、「不滅の」守備隊の残忍な砲撃によって壊滅させられました。
この新たな攻撃によりアメリカ軍は11名が死亡、40名が負傷した。見慣れた光景が続いた。重砲と空軍の砲撃が再び丘を「焼き払った」。翌日の5月14日、その地域で利用可能なすべてのアメリカ軍砲兵隊が偵察機の誘導を受けて丘に向けて集中砲火を開始した。砲撃は解除されないまま、新たな空軍の砲撃が始まりました。
巨大な炎と濃い煙が丘全体を覆い、今や爆発の地獄の中に失われたかのように見えました。通常の状況では、そこには何も生き残ることはできませんでした。アメリカ人にとって残念なことに、状況は通常のものではありませんでした。 3 時間にわたる激しい砲撃の後、3 個中隊が再び出発しました。
アメリカ兵たちは、砲撃の激しさに当惑しながらも、武器を伸ばし、五感をフルに働かせながら、慎重にしゃがみながら行進した。彼は裸地になった地面を一歩ずつ進んでいた。突然、ベトナム軍は再び四方八方から発砲を始めた。
戦いは最も重要な段階に入りつつあった。アメリカ軍は頑固に戦い、丘の下の頂上を西に押すことに成功した。しかし直後にベトナム軍の激しい反撃を受け、動揺した。第2中隊は多大な死傷者を出しながらも圧力に耐えたが、第3中隊は50名以上を失い全滅した。そしてその司令官は神経衰弱を患い、麻痺してしまいました。第 3 中隊の崩壊により第 2 中隊も撤退することになり、さもなければ包囲される危険がありました。
こうしてアメリカ軍は多大な努力と血を流して確保したわずかな領土獲得を失った。新たな失敗により、アメリカ軍司令官は状況をより真剣に検討する必要に迫られた。そこでコンミは旅団の第 1 大隊に丘に急行するよう命じた。
それにもかかわらず、アメリカの新たな攻撃は、混乱の中でアメリカのヘリコプターがアメリカ企業を攻撃し、それを崩壊させたため、多大な損失を出し、そのうち数名は同士討ちで撃退された。しかし、第 1 大隊の支援により、5 月 18 日、丘に対する最初のアメリカ軍の共同攻撃が開始されました。アメリカ人は英雄的に戦い、なんとか頂上まで数メートル以内に到達した。しかし、そこで敵の抵抗はさらに強まりました。
ベトナム軍は自国の陣地を弱体化しており、彼らが放棄した塹壕はすべて敵にとっての罠でもあった。すぐに一連の爆発がその地域を震撼させ、両軍の多くの兵士がバラバラになった。そして、アメリカ軍のヘリコプターが再び友軍部隊を攻撃し始めたとき、不幸な歩行者は再び撤退を余儀なくされました。
そうこうしているうちに雨が降り、掘削した地面は泥の海と化した。アメリカ人はひどく引っ掛かったが、いかなる撤退も彼らにとって永遠の恥となるだろう。そこでコンミーは新たな援軍、アメリカ人大隊2個大隊と南ベトナム人大隊1個を招集した。高地への最後の攻撃は、5 月 20 日にアメリカ軍 4 大隊によって、北ベトナム軍第 29 歩兵連隊の北ベトナム軍 2 大隊の残党に対して行われました。
不名誉な勝利
いつものように、その前に激しい砲撃があった。同じ日の正午にアメリカ軍は頂上に到着した。 10日後に彼らは取るに足らない丘を占領し、死傷者合わせて440名を失った。北部側の死者は630人だった。さらに400人ほどがなんとか逃げ出した。アメリカ人はその丘を「ハンバーガー・ヒル」と呼びました。北ベトナム人にはここを「サーモポリス」と呼ぶ権利があるだろう。
しかし、この特別な戦いでは、アメリカ指導部の傲慢さと偏狭さが際立っています。アメリカ軍は敵を過小評価しており、圧倒的な火力の優位性が勝利をもたらすのに十分であると信じていた。したがって、彼らは利用可能な兵力に比べて少数の人員を攻撃に投入し、戦闘の最初の数日間は敵に数的優位を享受させた。
「ハンバーガーヒルの戦い」はアメリカに新たな騒動を巻き起こした。アメリカ兵の英雄的行為は愚かな作戦に無駄にされ、その結果小惑星に覆われた棺がさらにアメリカに持ち帰られることになった。テト攻勢に次いで、ハンバーガーヒルの戦いは、アメリカにとって国内外での二度目のプロパガンダ災害となった。アメリカはすでに戦争に負けていた。彼らはまだそれを知らなかっただけです。