セバスティアーノ・ヴィスコンティ・プラスカは、人としても将軍としても、極めて特異な人物だった。1883年にローマで生まれ、ミラノ公爵家の末裔を称する貴族の家系に育つ。1904年に士官学校を卒業して少尉に任官し、1912年の伊土戦争では武功を挙げて勲章を授与された。続く第一次世界大戦にも従軍して再び勲章を受け、1917年には中佐へ昇進している。
バドリオとの確執と「反枢軸派」の異色将軍
第一次世界大戦後、一時期ドイツに勤務した後、1924年にユーゴスラヴィア駐在武官に任命され、6年間その職にとどまった。しかし最終的にスパイ容疑でユーゴスラヴィア当局から国外追放処分を受ける。帰国後は第36歩兵連隊長を務め、その後、参謀総長バドリオ元帥の副官に就任した。ところが、プラスカがバドリオのフランスとの秘密接触を突き止めたことで副官の座を外されることになり、以来、両者の関係は悪化の一途をたどった。
興味深いことに、プラスカ自身は反枢軸派とみなされていた。第二次世界大戦の勃発直後、彼は「ドイツの敗北は不可避である」と公言していたのである。同時に彼は電撃戦(ブリッツクリーク)に関するイタリア随一の専門家と目され、関連する研究書も著してムッソリーニの関心を引き、エチオピア侵攻計画の立案にも関与した。
1935年には准将に昇進し、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世の副官を務める。同年「コセーリア」旅団の指揮を執り、1937年には高速騎兵師団「エマヌエーレ・フィリベルト」師団長に任命された。その後パリ駐在武官となるが、イタリアによるアルバニア占領後に帰国し、中将の階級で第3軍団司令官に就任。1939年5月26日にはアルバニア駐留イタリア軍の指揮を委ねられた。
アルバニア駐留と対ギリシャ攻撃計画
アルバニアでは直ちにアルバニア人部隊や武装集団の編成に着手した。1940年6月、正式に中将となった彼は、ギリシャ攻撃の計画立案を託されることになる。
1940年10月15日、プラスカはローマで開かれた対ギリシャ攻撃を決定する重要な軍事会議に出席した。この席上、ムッソリーニは攻撃日を10月26日と定め、第一段階の目標をエピロス地方とイオニア諸島の占領とし、翌年にはギリシャ全土を占領するとした。アルバニア総督ジャコモニも発言し、アルバニア人の参戦意欲の高さを強調した。「アルバニアではギリシャへの攻撃が待ち望まれており、その高揚ぶりはすさまじく、イタリア軍が編成中のアルバニア人部隊への参加申請が殺到しています」と述べたのである。
「10~15日でギリシャ軍を壊滅させる」――楽観論の応酬
続いてヴィスコンティ・プラスカが演説に立った。「エピロスへの攻撃は、ドゥーチェ(統領)が定めた通り10月26日に、最良の状況下で発動可能です。エピロスに展開するギリシャ防衛軍とイタリア軍の兵力比は1対2。綿密に計算されたこの作戦は、10日から15日以内に完了し、ギリシャ軍の全滅を実現するでしょう。イタリア軍の士気は最高で、その高揚は言葉にできません。規律の乱れとみられる兆候は、ただちに戦いに飛び込みたいという過剰な焦燥によるものだけです。この作戦は数日のうちに圧倒的な嵐という印象を与えるよう準備されています」
4個師団だけの侵攻とカルパキの敗北
プラスカの計画は宿敵バドリオの承認を得られなかったものの、ムッソリーニはこれを裁可し、1940年10月28日、イタリア軍はギリシャへ侵攻した。しかし、投入されたのはわずかに4個師団相当の兵力だった。つまりプラスカは手持ち戦力の半分しか戦闘に投入せず、残りを受動的な防御任務に回し、エピロスやピンドス山脈においても電撃戦術がギリシャ軍に対して通用すると過信していたのである。
その後の経緯はよく知られている。傲慢きわまりないイタリア将軍はカルパキで敗北を喫し、これが希伊戦争全体の趨勢を決定づけた。度重なる失敗に激怒したムッソリーニは、次第にプラスカを更迭していった。しかし損害はすでに取り返しがつかず、イタリアにとってこの失態は二度と修復されなかった。プラスカが現役に復帰することは、二度となかったのである。
戦後の転落と回顧録『私はギリシャを攻撃した』
1943年のイタリア降伏後、彼はレジスタンス運動に加わった。ドイツ軍に捕らえられて占領下ポーランドの収容所へ送られたが、1945年4月にソ連軍によって解放され、ベルリンの戦いを目撃することになる。帰国後、悪名高い回顧録『私はギリシャを攻撃した(I attacked Greece)』を著した。書名そのものが彼の自己中心的な性格を物語っているが、内容もまた、優れたギリシャ軍の弾薬や近代的なギリシャ砲の存在など、荒唐無稽な言い訳を並べて自らの惨めな失敗を正当化しようとするものだった。彼は1961年に死去した。
歴史に残る戦略的失策
プラスカ最大の過ちは、目の前のギリシャ軍の実力を甚だしく過小評価したこと、そして地形や気象条件を軽視したことにある。5個師団を防御任務に配備し、攻撃に回したのがわずか4個師団という兵力配置は、想像を絶する利己心か、あるいは単純な愚かさのいずれかを示している。仮に当初から山岳師団「ジュリア」にもう1個師団を増強していたなら、ピンドス山脈のギリシャ戦線は崩壊し、エピロス正面にも重大な影響が及んだことは間違いない。
また、エリア=カラマス線に陣取るギリシャ軍への攻撃に固執するのではなく、テスプロティア方面で獲得した戦果を活用すべきでもあった。イタリア軍がそこで深く前進していれば、ギリシャ軍のエリア=カラマス防衛線の側面を脅かせたはずである。
しかしプラスカはそのいずれをも実行しなかった。代わりに、圧倒的な砲兵・戦車・航空優勢に頼ってギリシャ軍の防御陣地への攻撃を繰り返した。だが、ギリシャ第8歩兵師団長ハラランボス・カツィミトロス少将の先見性によってギリシャ軍の防御は崩れず、十分な歩兵戦力を持たないイタリア軍は、戦車もろともギリシャ軍の防御陣地の前に釘付けにされてしまったのである。