古代バクトリアは現在のアフガニスタン北部に位置し、かつては旧ソ連と国境を接えていました。今日この地域は、トルクメニスタン、ウズベキスタン、タジキスタンと隣り合っています。
アレクサンダー大王とバクトリア
紀元前330年、アレクサンダー大王がペルシア帝国を打ち倒した際、大王はダレイオス3世を殺害して自ら王を僭称した総督ベッソスを追ってバクトリアへと到達しました。かつての都カンダハールは、マケドニア兵によって「アラコシアのアレクサンドリア」として建設されたものであり、その後この地は大王の後継者たち、すなわちセレウコス朝の支配下に入りました。
紀元前250年、セレウコス朝から離脱したバクトリアのギリシャ人総督ディオドトス1世(救世主)によって、ギリシャ系バクトリア王国が建国されます。同王国は、後のインド・グレコ王国とともにヘレニズム世界の最東端を構成し、中央アジアのバクトリアとソグディアナ──現在のアフガニスタン北部──にまたがる地域を、紀元前250年から紀元前125年頃まで統治しました。
隠された秘密
この地域を調査したのは、1970年代後半、タシケントにポントス系ギリシャ人の両親のもとに生まれた考古学者、ヴィクトル・サリヤニディス(1929〜2013)率いるソ連の考古学調査隊でした。ギリシャ系の考古学者サリヤニディスは、1978年、ソ連のアフガニスタン侵攻直前という動乱の時代に現地入りし、生涯の夢の実現に挑みました。
彼が発掘したのは「ティリャ・テペ(黄金の丘)」と呼ばれる遺跡で、その実態は墓域でした。確たる証拠はないものの、彼はそこに偉大な文明が花開いていたと確信していました。そして出土品の数々は、本人さえ驚かせるものでした。「バクトリアの黄金」は世界の考古学界に衝撃を与えました。これほど多様な文化に由来する遺物が一箇所から発見された例は、他に存在しないのです。
世界の専門家たちは、この出土品はエジプトのツタンカーメン王墓の発見にのみ比肩しうると結論づけました。その理由は、インド、スキタイ、中国、エジプト、そしてもちろんギリシャの要素が共存し混ざり合っていたことにあります。サリヤニディスは9基の墓を確認しましたが、雨期を迎えた1979年2月に調査を中断せざるを得なくなり、男性1基・女性5基の計6基の発掘を完了した段階で作業は終了しました。そこから回収されたのは、2万1000点におよぶ黄金の副葬品と装身具のコレクションでした。
太古の神話を語る黄金の工芸品
小エロスを従えるアフロディーテ。ライオンに騎乗するディオニュソスとアリアドネ。イルカに乗るトリトンや、魚に跨る小エロスたち。女神アテナ、女神キュベレ、そしてギリシャ式の武具をまとった戦士たち……。人物像、龍、鳥、神話上の獣が黄金に彫られ、象牙に刻まれています。優美な工芸品の数々は太古の神話を「語り」、古代への憧憬を呼び起こすとともに、東洋の奥深くとギリシャ、そしてアレクサンダー大王とを結びつけているのです。
埋葬は紀元前1世紀から紀元後1世紀にかけて行われたとみられます。戦争勃発のため発掘を完遂できなかったサリヤニディスは、未調査のまま残された3基の墓を、結果として古美術商たちの手に委ねることになりました。うち1基からは、30代の女性の遺骨が見つかっています。彼女は女神アテナの図柄が施された指輪と、飼い慣らされたかのようなS字型の黄金の龍が対になった飾りを身につけていました。この墓の主はおそらくギリシャ人女性だったのだろうと考える考古学者もいます。
出土品には、ペルシアから古典ギリシャ・ローマにいたる美的影響の稀な融合と、極めて高度な工芸技術が刻まれています。ディアデム、指輪、耳飾り、ブレスレット、首飾りの数々は、職人たちの卓越した技能を物語ります。また円盤や武器など、一部は儀礼用と思われる器物も一緒に発見されました。その後の歳月に、ティリャ・テペの丘由来とみられる品々がパキスタンのバザールやヨーロッパの古書店に姿を現すようになります。サリヤニディスは、それらは自分が発掘できなかった3基の墓から流出したものだろうと主張していました。
映画さながらの最初の「救出劇」
1989年、イスラーム過激派の進出が目前に迫ると、カーブル考古学博物館の職員たちは国宝を中央銀行の地下金庫室に隠しました。狂信的な侵入者たちに宝物が発見されることはありませんでした。しかし、この隠匿は極秘裏に行われたため、博物館が略奪された際には「宝物は失われたか、破壊されたのだ」という説が有力視されることになります。長年にわたり、ティリャ・テペの宝物の行方は謎のままでした。ただし、世界の考古学界の一部、当然ながらヴィクトル・サリヤニディスもその一人ですが、真実を知る者たちはいました。
貴重な宝物は、カーブル国立博物館の関係者たちの口の堅さのおかげで守られたのです。2003年、廃墟と化した国土の中で金庫が開けられたとき、あの偉大なギリシャ系考古学者はその場に居合わせました。開錠に必要な7本の鍵はすべて行方不明で、金庫をこじ開けるほかありませんでした。ギリシャ政府は博物館の修復を支援し、当時の文化相エヴァンゲロス・ヴェニゼロスの手配により、ユネスコ経由で75万ドルが送られました。その後、欧米の主要博物館を巡る大規模展覧会が開催され、アフガニスタンが古代世界の輝かしい「十字路」の一つであることが広く知られるようになり、同国にも450万ドルの収益をもたらしました。
学問への情熱と発掘業績によって国際的な名声を得て、「考古学の詩人」としても知られたサリヤニディスは、2002年にギリシャ共和国名誉勲章の金色十字章を受章しています。1997年にはギリシャ国籍を取得していました。しかし彼の死から8年、その巨大な発見は再び危機に瀕しているのです。
求められる救出劇の「続編」
カーブルは再びタリバンの手中に落ちました。過激派イスラーム主義者が古代文化の遺物をどのように扱ってきたかという歴史は、楽観的な結末を期待させるものではありません。2001年、タリバンはアフガニスタンのバーミヤーンで6世紀に造られた二つの巨大な仏像を破壊しました。また、2015年にイスラーム国のジハード主義者が、グレコ・ローマン時代の遺物を擁するシリアのパルミラの古代神殿を爆破したことも、誰も忘れてはいません。当時、彼らは同都市の82歳の高齢で篤志ある文化財責任者を斬首したほどです。
ここ数ヶ月、国内情勢が深刻化する中、政府は宝物を略奪から守るため中立国への移送を検討しました。最終的に1月、カーブルの大統領府での展示が決定されます。それ以降、情報は錯綜しています。確かなのは、タリバンにとって宝物を手にしても得るものが少ないということです。その価値の源泉は何よりも考古学的意義にあるからです。仮に黄金を溶かしても、得られるのは6〜7kgにすぎません。唯一確実に言えるのは、彼らがその文化的価値に微塵も関心を持っていないということです。それゆえ今、世界の考古学界は、かつての救出劇の「続編」が実現することを祈っているのです。