コンスタンティノープル最後の皇帝である コンスタンティノス・パレオロゴス、「大理石の王」は、1453 年の英雄的な犠牲を除けば、当時の一般的な人物ではありませんでした。
彼は 1404 年 2 月 9 日に生まれ、他の説では 1405 年 2 月 7 日に生まれました。彼は皇帝マヌエル・パレオロゴスとイレーネ・ドラガシス＝パレオロゴスの 8 番目の子供でした。彼は、後の皇帝イオアニスやミストラスの専制君主テオドロスの兄弟たちと並んで、早い段階から行動を起こした。 1417年、古学者たちはペロポネソス西部のフランク人支配者センチュリオナ・ザカリアスに対して遠征し、セントゥリオナ・ザカリアスを破り、所有物の一部を彼らに引き渡すことを強制した。
この間、若いコンスタンティノスは戦争と国家統治の訓練を受けました。 1423 年、わずか 19 歳で、彼は弟のテオドロスとの連絡役を引き受けました。彼は 1448 年末まで専制君主の地位を保ち、その後、亡き皇帝ヨハネの後継者として油そそがれ、その後、黒海トラキア沿岸のアンキアロスとメシンヴリアの都市の領主に任命されました。
この25 年間でコンスタンティヌスは、帝国がその厳しい時代に示した最も偉大な軍事的人物として浮上しました。このため、 臣民からは「龍」 というあだ名がついたのです。 1424 年、ジョン パレオロゴスは帝国をスルタン ムラトの租税臣下とし、近隣の都市もムラトに引き渡すことを強制されました。
それからコンスタンティヌスはミストラスに行き、そこでヨハネ皇帝と地元の支配者の同意を得てペロポネソスの統治を引き継ぎ、弟のテオドロスとトマスがそれぞれペロポネソス南部と東部の統治を引き継ぎました。コンスタンティヌスは政権を引き継ぐとすぐに、ペロポネソス半島をフランク人からきっぱりと一掃することを決意しました。
1428年5月1日、彼の軍隊はザカリアの覇権の本拠地グラレンツァを占領した。パトラスだけがフランク人の手に残りましたが、それも 1429 年に解放されました。
軍事および外交レベルでのコンスタンティノスのこれらの成功は、220年にわたるフランク人の占領を経て、ヴェネツィアの領土を除くペロポネソス半島全体をギリシャ統治下に統一する結果となった。トルコの所有物に囲まれて孤立した王都の窮状を考慮すると、この事実は特に重要でした。
現在では解放されたペロポネソス半島がヘレニズム復興の中心地となり、そこから他の奴隷化された地域の解放の炎が湧き上がる可能性があるのです。
これらの成功により、コンスタンティンはより大胆になりました。それから彼はギリシャを解放する計画を思いつきました。最初の試みは 1434 年に行われました。この年、フィレンツェのアテネ公アントニオス・アツァイオーリが亡くなりました。コンスタンティヌスはこの機会を捉えて、ギリシャ人の未亡人マリア・メリッシーニおよび彼女の首席補佐官チャルココンディリスと合意に達しようとしました。
同時にフランツィスが軍を率いてアテネに向けて進軍した。しかしその後、故人の甥であるネリオ・アジャジョーリがトルコ人の支援を受けて介入し、権力を引き継いだ。翌年、ヨハネ皇帝はコンスタンティヌスをこの都市に招き、彼に摂政の任務を割り当てました。
皇帝自身も西側諸国の支援を期待してヨーロッパに移住した。彼の旅の成果は、帝国が与えた生活闘争における西側諸国の支援と引き換えに諸教会の結合を求めるフェラーラ・フィレンツェ教会会議 (1439 年) でした。
コンスタンティヌスは弟がヨーロッパから帰国するまでの6年間この国を統治した。教会の統合に対するビザンツ人の反応は別として、教皇の命令により、何千人もの西ヨーロッパ人が「信仰」のために戦いに駆けつけた時代はすでに過ぎていました。
何世紀も後にスターリンが言ったように、「教皇は善良だが、彼はどれほど多くの部門を持っているのだろう」！そして当時、 教皇は西側諸国の政治情勢に分裂も深刻な影響力も持っていなかったのです。
ギリシャ軍に関しては、あまりにも限界があったと言えるだろう。
アンドロニコス 3 世の時代、最後の古生物学皇帝が利用できた正規軍の総数は 3,000 名を超えませんでした。 徐々にこの数はさらに減少しました。典型的な例は、東部におけるヴイコスの遠征です。
フランスのヴシコは、1398 年に 100 人の騎兵と 1,000 人の歩兵とともに皇帝マヌエル パレオロゴスに雇われました。これらの少数ではあるが十分な装備と経験を積んだ兵士たちとともに、ヴシコはトルコ人のトラキアをほぼ平定しました。しかし、経済的余裕がなかったので、彼は翌年フランスへ向かいました。
ビザンチウムは1,100人の兵力を維持できないほどの損失に達していた。正規軍に加えて、いわば「民兵」、つまり武器を携行できる人々、つまり必要な場合に徴兵される国民もいました。
しかし、彼らは本格的な装備を持っておらず、最も重要なことに、軍事訓練や経験も持っていませんでした。また、彼らは皆、生き残ることを第一の関心事としていたため、兵士として訓練を受けることもできませんでした。戦争とトルコの襲撃によって荒廃した土地は耕作されずに放置されていました。
その後、トルコ人の拡散により、コンスタンティノープル、エピバテス、シリヴリア周辺のビザンチン領土が制限されました。経済崩壊の当然の結果として、生活水準は貧困に至るまで低下しました。
飢餓を避けるために、何千人もの人々がさまざまな修道院に逃げて、そのような形をとりました。コンスタンティノープル自体には、外国人を含めて6万人から8万人以上の人が住んでいませんでした。唯一の光線はペロポネソス半島から来ました。
しかし、そこでは物事は見た目ほどバラ色ではありませんでした。諸侯と専制君主パレオロゴスとの間の不和に加えて、皇族自身の間でも不和があり、この不和は国家の大義にとって破壊的なものであることが判明した。一方、ペロポネソス半島ですら、包囲されたヴァシレブーサを強化するのに必要な人的資源と資金が、最後の包囲中もそれ以前もありませんでした。
専制君主の正規軍は小規模で、数百人の「騎兵」騎兵と「コンタラート」（衛星兵）の歩兵のみであった。これらの軍隊に、それぞれの専制君主は少数のフランク人傭兵を加え、彼らが軍の最も優れた部分を構成した。専制君主はまた、比較的多数の軽騎兵、有名な「兵士」を持っていました。
しかし、専制君主の軍隊の大部分は、単純な農民、自由耕作者、または「権力者」の農奴でした。主に弓を装備しており、胸当てがなく、敵の騎兵突撃を強く嫌うため、「ステルス戦」任務や包囲戦には役に立ちましたが、前線戦闘には役に立ちませんでした。彼らは通常、地峡を越えて遠征することも拒否しました。
コンスタンティヌスは 1444 年までこの都市に留まりました。その後ミストラスに戻り、弟のトマスとともに専制君主の統治を引き継ぎました。その一方で、アイモス半島では新たな政治的事実が浮上した。イピロスでは、ヨアニス・カストリオティスがトルコ人に対して立ち上がった。
さらに北では、ハンガリー人のジョン・ウンニャディスもオスマン帝国との戦いに成功しました。すべての兆候は、アジアの疫病と戦うことができるということでした。コンスタンティンは新たな展開を注意深く検討し、行動することを決意しました。
それから彼は北に進軍し、カストリオティスとウニアデスと団結した後、全員でトルコ人を攻撃するという大胆な計画を思いついた。そこで彼は他の戦士支配者たちだけでなく、教皇とも外交的接触を獲得した。彼は後者に軍事的および財政的援助を求めた。 1444 年から 1445 年にかけて、彼は 300 人のブルゴーニュ騎士団を擁して軍隊を強化することができたので、ついに何かを手に入れたようです。
まずコンスタンティノスは専制君主を確保するため、地峡にヘクサミリオンの城壁を再建しました。 「盾」を作った彼は槍を手に取ることにした。攻撃の時が来たのです。
トルコ人と恐ろしいムラトのスルタンは、ブルガリアに到着したキリスト教軍と対峙する準備をしていたため、この瞬間はまさに好機であった。コンスタンティンは、ウンニアデスと連絡を取っていたため、遠征が差し迫っていることを知っていました。
教皇の代表者もミストラに到着し、それを通じてギリシャ人とハンガリー人の間の一種の紛争が終結した。この後、 コンスタンティヌスとトーマスはアテネに向けて出発しました。
ギリシャの専制君主はフランク王朝に年間3万ドゥカットの貢物を提出し支払うことを義務付けた。彼らは西側諸国の敵意を引き起こさないようにするために、彼を王位から追放しないことを好みました。
しかし、彼らはボイオティアをミストラス州に併合し、そこを活動の拠点とした。それから彼らはペロポネソス半島に戻りました。そこで彼らは、ヴァルナの戦いでキリスト教軍が敗北したという不愉快な知らせも受け取りました。
ミストラスでコンスタンティヌスは状況を再評価したが、今や状況は明らかにさらに不利になっていた。それでもコンスタンティヌスは勇気を失わなかった。同じ力と能力を信頼して、彼は自ら獣に挑むことを決意した。こうして、1445 年 2 月に北への遠征が開始されました。
ボイオティアからパレオローグの軍隊はフォキスと中央ステレアに向かって進軍しました。ギャラクシディ年代記が私たちに伝えているように、 サロナの外でトルコ人との大規模な勝利の戦いが行われたのです。
それからパレオログ人の軍隊はリドリキとフォキス全土を占領し、テッサリアに到達した。テッサリアのギリシャ人は直ちにトルコ人に対して蜂起した。非常に短期間のうちに、アテネからピンドスの郊外に至るまで、ギリシャ本土のほぼ全域が解放されました。
しかし、ムラトはヴァルナでの勝利を確信し、すぐにギリシャに援軍を送った。ギャラクシデス年代記が言うように、「計り知れないアケリで」強力に強化され、トルコ人は古語族の軍隊に敵対した。トルコ軍の圧倒的な優位性に抵抗できず、彼らはヘクサマイルの壁の背後にある地峡への撤退を余儀なくされました。
その間、ムラット自身もその地域に急行していた。スルタンはフォキスとテーベを奪回した。実際、彼は後者をお気に入りのアジャイオリに譲った。そして彼らはトゥラカンの有名な将軍とともにヘクサミリアスに反抗した。
コンスタンティノスはセルビアの統治者ジョージ・ヴランコヴィッチとの合意に達しようとし、彼に対するトルコの圧力を緩和するための反抗行動を取るよう求めた。
同時に、彼はヴェネツィア人に目を向け、ペロポネソス半島に維持していた守備隊から即時援助を提供してくれるよう求めた。 彼らは皆、助けると約束してくれました。しかし、 実際には何もしなかったのです。 こうして、コンスタンティヌスはついに、経験豊富な兵士 80,000 ～ 100,000 名と推定されるトルコ軍の総力に対して、自分が孤独であることに気づきました。
1446 年 11 月 27 日、多数のトルコ軍が多数の攻城兵器、さらには大砲を所有してヘクサミリオの前に現れました。 1446 年 12 月 7 日、トルコ人は要塞を攻撃して制圧し、虐殺と略奪を続けました。
最初にコリントが征服され略奪され、次にシキオンが占領されました。エギオとパトラスは、城塞を除いて同じ運命をたどりました。その城塞の守備陣は敵のあらゆる攻撃に耐えました。
次にペロポネソス半島の残りの人々も救うために、コンスタンティヌス帝はトルコ人がペロポネソス半島を離れるために税金を支払うことに同意しました。そうして初めて、 凶暴なスルタンは立ち去ったのです。