はじめに
第一次世界大戦（1914年～1918年）において、ドイツは二正面作戦という深刻な課題に直面していました。東ではロシア、西ではフランスとイギリスを相手に戦わなければならず、この状況を打開するために考案されたのが「シュリーフェン・プラン」です。本記事では、この有名な作戦計画の内容、失敗の原因、そしてその後のドイツの戦略について解説します。
シュリーフェン・プランとは
シュリーフェン・プランは、元参謀総長アルフレート・フォン・シュリーフェンによって策定された作戦計画で、以下の3つの柱から構成されていました。
- フランスの迅速な撃破： ロシアの動員完了までの時間差を利用し、わずか6週間でフランスを降伏させることを目標とした。
- 中立国ベルギーを通る大規模な包囲機動： 国境線上の要塞地帯を避け、中立国であったベルギー領内を通過してフランス軍の側面を突く。
- 南への転進： 包囲機動の後、部隊を南方向へ旋回させ、パリを経由してフランス軍の背後から攻撃する。
この計画は、ナポレオン的な機動戦の思想を受け継ぐ大胆なもので、「短期決戦」による勝利を目指すものでした。
計画の問題点
しかし、シュリーフェン・プランには重大な欠陥が含まれていました。
- ベルギーとイギリスの抵抗能力の過小評価： ベルギー軍の予想以上の頑強な抵抗や、ベルギーの中立保障を理由としたイギリスの早期参戦を見誤った。
- ドイツ自身の動員速度の過大評価： 数百万規模の兵士と物資を動かす近代的な総力戦において、計画通りの速度での動員・前進は現実的ではなかった。
結果：塹壕戦の泥沼へ
1914年のマルヌの戦いでドイツ軍の進撃は阻止され、シュリーフェン・プランは失敗に終わりました。その結果、西部戦線は両軍が対峙する塹壕線で固定され、ドイツとフランスは数年にわたる消耗戦＝塹壕戦の泥沼にはまり込むことになります。当初想定された「6週間での決着」は実現せず、戦争は長期化への道を辿りました。
その後の戦略：潜水艦作戦への転換
西部戦線の膠着状態を打破できなかったドイツは、新たな手段として海上での潜水艦戦（Uボート作戦）に期待をかけました。これは、イギリスが本土に必要とする食料や軍需物資の補給路を断ち、経済的に屈服させるという狙いでした。
しかし1917年に開始された無制限潜水艦作戦は、中立国の船舶までも攻撃対象としたため、アメリカ合衆国の世論を刺激することになりました。この結果、アメリカの第一次世界大戦への参戦を招き、連合国側に圧倒的な物的・人的資源をもたらすこととなったのです。
まとめ
ドイツの第一次世界大戦における戦略は、短期決戦を狙ったシュリーフェン・プランから始まり、その失敗後は潜水艦による補給遮断戦へと移行しました。しかし、いずれの戦略も相手の能力や第三国の反応を過小評価していたことが仇となり、最終的にドイツの敗北につながっていきました。