チャップリンの代表作の一つに『独裁者』があります。ヒトラーを痛烈に風刺したこの映画が象徴するように、現代社会において「独裁者」という言葉は非常に悪いイメージを持たれています。
おそらくそのイメージが悪化し始めたのは、共和政ローマ末期の頃から。しかし実は、平時から非常時に至るまでローマを強国へと押し上げたのは、まさにこの「独裁官（ディクテーター）」制度だったのです。
今回は、そんなディクテーターについて詳しくご紹介します。
任期は6ヶ月、定員は1名。その権限は絶大
共和政ローマは、王政から共和制へ移行する際、王が持っていた権限を執政官（コンスル）に引き継がせました。執政官の任期は1年、定員は2名です。
しかし、国家の危機に瀕した緊急事態においては、2人の執政官では意思決定が遅れる、あるいは意見が対立して動けないといった不便さが生じます。そこで、より強力な決定機関として、執政官が「独裁官（ディクタトル）」を指名できる仕組みが設けられました。
独裁官は2名の執政官のうち1名による指名だけで就任でき、ローマの軍事・財政をはじめとするあらゆる分野に渡って絶大な権限を持ちました。あまりの権力の大きさゆえ、任期は執政官の1年よりも短い6ヶ月と定められ、定員も必ず1名とされたのです。
非常時には国を挙げて一つに団結しながらも、恒久的な権力の集中を頑なに拒んだ——これはまさにローマ人らしい制度だと言えるでしょう。
執政官すら従属させる「インペリウム」の保持者
独裁官が任命されると、2名の執政官はその指揮下に入り、護民官といえども独裁官の決定を覆すことはできませんでした。
独裁官に与えられたのは「インペリウム」——軍隊を指揮する最高命令権です。この言葉こそが、後の「帝国（エンパイア）」や「皇帝（エンペラー）」の語源となりました。常備軍15万、予備役15万、計30万のローマ軍を指揮下に置く強大な権限を持ち、当時の世界で最も強力な人物だったと言えるでしょう。
終身独裁官の出現と制度の廃止
しかしこの制度には、弊害も存在しました。時代が下ると、その強大な権限を利用して自らを「終身独裁官」と称する者が現れます。それがスッラとカエサルです。
カエサルは、民主政治の危機を感じた元老院派によって暗殺されてしまいました。その後、独裁官制度はアントニウスによって正式に廃止され、カエサル以降、ディクテーターの座に就く者は一人として現れませんでした。
※なお、スッラ自身は晩年に自ら独裁官の地位を退いています。
歴代の独裁官たち
初代の独裁官は、紀元前501年、サビニ族との戦いの際に任命されたティトゥス・ラルキウスです。
約500年に及ぶ共和政ローマの歴史の中で、独裁官が必要とされる場面は決して多くありませんでした。初代の任命から紀元前390年のケルト人侵攻までのおよそ100年間で任命されたのは、わずか7人だけです。
特にローマが半ば壊滅状態に陥ったケルト侵攻の際には、ローマ人がケルト人に強い恐怖を抱いていたようで、同時代の英雄カミルスは5回にもわたって独裁官に任命されています。
また、独裁官は補佐役として騎兵長官（マギステル・エクィトゥム）を任命することが認められていました。カミルスはそこに平民を登用したことで平民の地位向上につながり、後のリキニウス・セクスティウス法の成立へとつながったと言われています。
ポエニ戦争以降、ローマが地中海の覇権を確立すると、独裁官の必要性は次第に薄れていきます。そして帝政への移行期、アウグストゥスが元老院による任命を放棄した瞬間、この制度は歴史の表舞台から姿を消したのです。
権力は必ずしも濫用されなかった
「独裁者」という強烈なイメージのあるディクテーターですが、ホルテンシウス法で有名な弁論家ホルテンシウスも独裁官に任命されています。つまり、この絶大な権力は、必ずしも濫用されていたわけではないのです。