第二次世界大戦中、ヨーロッパのユダヤ人は甚大な被害を受けることになりました。彼らは、ナチス・ドイツ政権とその協力者たちによって組織的に行われた国家主導の迫害と大量虐殺、すなわち「ホロコースト」の犠牲者となったのです。
ホロコーストとは何だったのか
ホロコーストは、ナチス・ドイツが推進したユダヤ人に対する体系的な迫害と虐殺です。アウシュヴィッツ＝ビルケナウをはじめとする強制収容所や絶滅収容所が各地に建設され、ガス室を用いた大量殺戮が計画的に実行されました。単なる戦時の混乱ではなく、国家機関が関与した意図的な行為であった点が、この悲劇の特筆すべき特徴です。
およそ600万人もの犠牲者
ホロコーストの期間中、ヨーロッパ全土で約600万人のユダヤ人が組織的に殺害されました。これは当時のヨーロッパに住んでいたユダヤ人人口のおよそ3分の2に相当するといわれています。何世紀にもわたって栄えてきたユダヤ人コミュニティの多くが、この悲劇によって一瞬にして失われました。
迫害、強制移送、そしてポグロム
さらに、数十万人規模のユダヤ人が故郷を追われ、強制的に移送されるか、差別や迫害、暴力的なポグロム（ユダヤ人襲撃）にさらされました。1938年の「水晶の夜」事件のような戦前からの迫害は、開戦後さらに激しさを増し、ゲットーへの隔離や財産の没収など、あらゆる面での抑圧が強まっていきました。
歴史から学ぶべき教訓
ホロコーストは人類史上最も暗い出来事の一つとして記録され、今日も世界中で記憶されています。この悲劇を風化させず、差別や偏見がもたらす危険性について学び続けることが、二度と同じ過ちを繰り返さないために極めて重要だと言えるでしょう。