第一次世界大戦(1914年〜1918年)の発端をつくった主な国は、オーストリア=ハンガリー帝国とドイツ帝国の2か国です。この記事では、両国がどのように戦争へと踏み出していったのか、その経緯を順を追って解説します。
きっかけはサライェヴォ事件
1914年6月28日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、ボスニアの首都サライェヴォ(当時はオーストリア=ハンガリー領)を訪問中に、セルビア人青年によって暗殺されました。これが有名な「サライェヴォ事件」であり、第一次世界大戦の直接の引き金となりました。
オーストリア=ハンガリー帝国がセルビアに宣戦布告
大公暗殺の背後にセルビア民族主義者の関与があると判断したオーストリア=ハンガリー帝国は、セルビアに対して厳しい要求を突きつけ、その回答に不満を示しました。そして1914年7月28日、ついにセルビアに対して宣戦を布告したのです。これが第一次世界大戦における最初の宣戦布告とされています。
ドイツ帝国の参戦で戦争が拡大
ドイツ帝国はオーストリア=ハンガリー帝国との間に同盟関係(三国同盟)を結んでおり、盟友を支援する立場を取りました。その結果、以下のように相次いで宣戦布告を行いました。
- 1914年8月1日: ロシア帝国に対して宣戦布告
- 1914年8月3日: フランスに対して宣戦布告
ロシアはセルビアを支援する立場にあり、フランスはロシアとの同盟関係(三国協商)を持っていました。こうして、バルカン半島で始まった局地的な紛争が、ヨーロッパ列強を巻き込んだ全面戦争へと拡大していきました。
同盟システムが戦争を世界規模に
当時のヨーロッパは、複雑な同盟関係によって各国が結びついていました。一国が宣戦布告すれば、同盟国が次々と参戦する連鎖反応が起こりうる状況だったのです。さらに、イギリスがドイツ軍によるベルギー侵攻を受けて参戦し、やがて日本やアメリカなども加わったことで、戦争は世界的な規模へと発展しました。
まとめ
第一次世界大戦を始めた中心となったのは、セルビアに宣戦布告したオーストリア=ハンガリー帝国と、それを支援してロシア・フランスに宣戦布告したドイツ帝国です。サライェヴォ事件をきっかけとした一連の宣戦布告が、ヨーロッパ全土を巻き込む大戦争への扉を開くことになりました。