アメリカ大陸に栄華を極めた二大文明、アステカ帝国とインカ帝国。これらの強大な帝国を征服したヨーロッパの国は、スペインです。
アステカ帝国の征服(16世紀前半)
スペインは1500年代前半、現在のメキシコ中央部に位置していたアステカ帝国を征服しました。1519年、探検家エルナン・コルテスが率いるスペイン軍がメキシコに上陸し、1521年に首都テノチティトラン(現在のメキシコシティ)を陥落させました。
わずかな兵力ながらも、火器や鉄製の武器、馬といったスペイン側の技術的優位性に加え、アステカへの反感を抱いていた周辺諸民族との同盟、そしてヨーロッパから持ち込まれた天然痘などの伝染病が、征服を決定的なものにしました。
インカ帝国の征服(16世紀中頃)
続いてスペインは、南米アンデス地方に広がるインカ帝国へと矛先を向けます。1532年、フランシスコ・ピサロが率いる遠征隊がペルーに到達し、皇帝アタワルパを捕らえて処刑。1533年には首都クスコを占領し、インカ帝国を事実上滅ぼしました。
こうしてスペインは、両大陸にまたがる広大な植民地を獲得し、金や銀など莫大な富を本国にもたらすこととなりました。
まとめ
アステカ帝国もインカ帝国も、16世紀にスペインによって征服されました。この征服は、新大陸と旧大陸をつなぐ歴史の大きな転換点となり、以後の中南米の言語、宗教、文化にまで深い影響を与え続けています。