ヴィルヘルム2世の退位
ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は、1918年11月9日に帝位を退きました。これは、第一次世界大戦が公式に終結する(1918年11月11日の休戦協定調印)わずか1日前の出来事でした。
退位に至った背景
彼が退位を決断した理由の一つは、政治家や軍の将帥たちからの圧力でした。彼らは、皇帝が玉座にとどまり続ければ、戦勝国である連合国との講和交渉が妨げられると考えていました。敗色濃厚な中、ドイツにとって有利な条件での休戦を実現するためには、皇帝の退任が不可避だと見なされていたのです。
さらに、当時のドイツ国内では革命や騒乱が各地で拡大していました。国民の間では君主制の廃止と民主共和制の樹立を求める声が急速に高まっており、ロシア革命の影響もあって革命運動は抑えきれない状況となっていました。こうした時代の流れの中で、皇帝の退位はもはや避けられないものとなっていたのです。
退位後のヴィルヘルム2世
退位したヴィルヘルム2世は、中立国であったオランダへ亡命しました。以降、彼はオランダのドールンにある邸宅で余生を過ごし、1941年に死去するまで二度とドイツの土を踏むことはありませんでした。ホーエンツォレルン家によるドイツ帝国の支配は、約50年の歴史に幕を下ろすこととなったのです。