ヨーロッパではコショウ、ナツメグ、シナモン、クローブなどのスパイスが料理や薬用として高く評価されていたため、ヨーロッパ人は儲かるスパイス貿易へのアクセスに熱心でした。これらのスパイスは主にアジア (特にインドと東南アジア) やスパイス諸島 (現在のインドネシア) などの地域から入手されました。ヨーロッパ諸国は、直接貿易ルートを確立することで仲介業者を排除し、コストを削減し、利益を増やすことを目指しました。
2.貴金属:
金、銀、その他の貴金属は、コインの鋳造、宝飾品の作成、また富と権力の象徴として非常に人気がありました。ヨーロッパ人は、自国の資源が限られており、枯渇することが多かったため、これらの金属の新たな供給源を探していました。アフリカとアジアには膨大な金埋蔵量があり、その探査により豊富な富と資源を獲得する可能性がもたらされました。
3.新しい市場へのアクセス:
ヨーロッパの商人は、自社の商品を販売し、商業活動を拡大するための新しい市場を求めました。彼らは、羊毛、織物、ガラス製品などのヨーロッパ製品の需要が高い、中国やインドなどのアジアの人口が多く裕福な地域にリーチすることに特に興味を持っていました。ヨーロッパ諸国は、仲介業者が管理する伝統的な陸路貿易ルートを迂回することで、貿易機会を増やし、利益を最大化したいと考えていた。
4.仲介者を回避する:
伝統的な陸路貿易ルートは、中東のイスラム貿易商などの強力な仲介者によって支配されることが多かった。これらの仲介業者は高額の通行料や関税を請求し、ヨーロッパの商品に多大なコストを加えていました。ヨーロッパの大国は、新しいルート、特に海上ルートを見つけることで、これらの仲介業者を回避し、輸入品のコストを削減することを目指しました。
5.競争と探索:
ヨーロッパ諸国間の探検と競争の精神も、新しい貿易ルートの探索に役割を果たしました。特にポルトガルとスペインは、新たな土地や資源へのアクセスを巡って競争を繰り広げ、1498年のバスコ・ダ・ガマのインド航海や1492年のクリストファー・コロンブスのアメリカ大陸航海などの画期的な探検や発見につながった。
6.技術の進歩:
造船、航海、地図作成の進歩は、ヨーロッパの探検家が未知の海にさらに冒険するのに役立ちました。アストロラーベ、磁気コンパス、より正確な地図の開発により、船員は針路を描いてより正確に航行できるようになり、長距離航海の可能性が高まりました。