ロンドンには、歴史と伝統が息づく象徴的な建造物が数多くあります。その中でも特に知名度が高く、観光スポットとして世界的に人気を集めているのが「ビッグ・ベン」「タワー・ブリッジ」「バッキンガム宮殿」の3つです。本記事では、それぞれの歴史や見どころをご紹介します。
1. ビッグ・ベン(Big Ben)
ビッグ・ベンは、ウェストミンスター宮殿(英国国会議事堂)の北側にそびえ立つ時計塔で、ロンドンのシンボルとして世界中の人々に親しまれています。正式名称は「エリザベスタワー」と呼ばれ、「ビッグ・ベン」は元々塔内にある大時鐘(おおじしょう)の愛称です。
この時計塔は正確な時刻表示で知られ、重厚な鐘の音は街全体に響き渡ります。テムズ川沿いから眺める夕暮れ時の姿は特に美しく、写真スポットとしても人気があります。2012年には女王エリザベス2世の即位60周年を記念して現在の名称となりました。
2. タワー・ブリッジ(Tower Bridge)
タワー・ブリッジは、ロンドン塔の近くでテムズ川に架かる跳ね上げ式の可動橋です。ゴシック様式の双塔と青く彩られた吊り構造が特徴的で、19世紀末のイギリスの卓越した土木技術を今に伝える傑作といえます。
橋の上部には高さ42メートルほどの遊歩道「ガラス床のハイレベル・ウォークウェイ」があり、そこからはテムズ川や市街地の絶景を一望できます。また、大型船が通過する際には橋が跳ね上がる様子を見ることができ、運行スケジュールは公式サイトで事前に確認可能です。
3. バッキンガム宮殿(Buckingham Palace)
バッキンガム宮殿は、イギリス王室のロンドンにおける公式の居城であり、英国君主の公邸として知られる豪華絢爛なランドマークです。華麗な外観と内部の壮麗な国賓の間(ステート・ルーム)は訪れる人々を圧倒します。
最大の見どころの一つが、宮殿前広場で行われる「近衛兵の交代式(チェンジング・オブ・ザ・ガード)」です。赤い制服と熊皮の帽子を身につけた衛兵たちの行進は、伝統的なイギリス文化を体感できる人気イベントとなっています。夏の期間中は一部の部屋が一般公開され、内部を見学することもできます。
まとめ
ビッグ・ベン、タワー・ブリッジ、バッキンガム宮殿は、いずれもロンドンの歴史と文化を象徴する必見スポットです。地下鉄や徒歩で効率よく巡ることができるため、初めてロンドンを訪れる方にもおすすめのコースです。次回のロンドン旅行の計画に、ぜひ参考にしてみてください。