最初のソビエト連邦は、ツァーリの独裁政権に対する大規模な抗議活動を受けて、1917 年 2 月に当時のロシアの首都ペトログラードで結成されました。その後数カ月にわたり、広範な政治的混乱の一環としてロシア全土にソビエト連邦が出現した。これらのソビエトは、労働者のストライキの監督、兵士の権利の擁護、社会経済改革の推進など、さまざまな役割を引き受けた。
ウラジーミル・レーニン率いるボリシェヴィキ党は、ソ連の組織化と統一を主導した。彼らは、ツァーリに代わる臨時政府を打倒し、社会主義国家を樹立するという目標において、ソ連が重要な手段であるとみなした。ソビエト内での党の影響力は、特に1917年4月のレーニンのロシア帰国と彼の「4月テーゼ」の発表後、着実に増大した。
十月革命中、ボリシェヴィキはペトログラード・ソビエトの支配を掌握することに成功し、ペトログラード・ソビエトが武装蜂起の中心司令部となった。ボリシェヴィキの勝利とその後の権力の強化は、ソビエトの地方議会から国家権力の機関への変革を特徴づけた。
ボリシェヴィキ政権下では、ソビエトは地方および地域レベルでの意思決定と統治の主要な手段としての役割を果たした。地方ソビエトの代表者で構成される全ロシアソビエト会議は、新しいソビエト国家の最高権威として機能した。名目上は代表的とはいえ、ソビエトはボリシェヴィキによって厳しく管理されており、実際の意思決定権は党エリートの手に集中していた。
時間が経つにつれて、ボリシェヴィキ政権がより権威主義的になるにつれて、ソビエトは本来の民主主義的性格と変革の可能性の多くを失った。無階級、国家のない社会という概念は、共産党が政治権力を独占する官僚的で高度に中央集権的な国家機構に取って代わられた。
これらの変化にもかかわらず、ソビエトは 1991 年のソビエト連邦の解体までソビエトの政治システムの不可欠な部分であり続けました。一党独裁国家の範囲内ではありましたが、ソビエトは行政単位および大衆参加のための機構として機能し続けました。