アラブ・カリフ帝国の成立以降、東ローマ（ビザンツ）帝国は、東部国境において狂信的かつ頑強な敵と対峙することとなった。8世紀から9世紀にかけて、アラブ勢力は「聖戦（ジハード）」によるイスラムの版図拡大を掲げ、小アジアに対して定期的に破して定期的に破壊的な襲撃を繰り返していたのである。
さらにアラブ側は、マニ教系の一派であるパウロ派（パウリキアノイ）とも手を組んだ。彼らはテフリケ（現在のセバステイア近郊）を拠点とし、ビザンツ領の破壊に加担した。9世紀60年代には、メラテネ（現在のトルコ・マラティヤ）のアラブ首長国が、ビザンツ帝国にとって最大級の脅威となっていたのだ。
860年、首長ウマル・アル＝アクターはカルベアス率いるパウロ派と共謀し、かつてない規模の破壊的な襲撃を実行した。小アジアの広範囲で住民を虐殺し、略奪と破壊の限りを尽くしたのである。その直後にはタルスス首長による新たなアラブ軍の侵攻が続き、アラブ艦隊はアンタリア（アッタレイア）を攻略して灰燼に帰した。
再び始まった侵攻
863年夏、ウマル・アル＝アクターは、バグダードのアッバース朝カリフからの援軍とカルベアスのパウロ派兵を加え、再びビザンツ領へ侵攻した。ビザンツの歴史家ゲネシオスや『テオファネス年代記』の続編（無名の続作者による記述）によれば、アラブ軍の総兵力は4万人。一方、別の史料では8,000〜20,000人としている。
これに対し、皇帝ミカエル3世は迎撃のための軍を編成した。両軍はナジアンゾス付近で衝突し、激しい血みどろの戦いが展開されたが、明確な勝敗は決しなかった。
アラブ軍は流血の進軍を続け、黒海沿岸のアミソス（現サムスン）にまで到達した。ビザンツ側の記録によれば、驕慢なウマルは、海が進路を阻んだことに怒り、海を鞭で打てと命じたという逸話が伝えられている。
完全なる殲滅
アラブ軍はアミソスを攻め落として徹底的に略奪し、数百人の住民を虐殺した。この惨状を知らされた皇帝は、5万人規模の軍の編成を命じた。指揮は、精鋭近衛部隊「シュコライ」の長官（ドメスティコス）であり皇帝の叔父でもあるペトロナス、およびブケラリア管区軍団長ナサル（バシレイオス）に委ねられた。
ビザンツ軍は3方向からアラブ軍に迫った。将帥たちは見事な手腕を発揮し、遠くマケドニアから進発した部隊まで含む各軍の動きを精密に連携させ、863年9月2日、アミソスの南東約130kmにあるララカオン川畔でアラブ軍をほぼ包囲することに成功した。アラブ軍とその同盟軍に残された脱出路は、近くの丘を通る一筋のみとなったのである。
両軍ともこの丘の奪取を競ったが、先を制したのはビザンツ軍だった。翌9月3日、ウマルは全兵力を結集し、西正面に布陣するペトロナス隊へ総攻撃を仕掛け、包囲網の突破を図った。
しかしペトロナスの部隊は、アラブ軍とパウロ派の執拗な猛攻を最後まで耐え抜き、そこへ他のビザンツ諸隊が側面と背後から殺到した。小アジアとアミソスでのアラブ軍の暴虐を目の当たりにしていただけに、ビザンツ兵に捕虜を取る気などさらさらなかったという。
こうしてアラブ軍は、指導者ウマルもカルベアスもろとも全滅した。わずかにウマルの息子に率いられた一団が一時的に脱出に成功したものの、ハルシアノン管区の旅団長（トゥルマルコス）マカイラスに追跡され、ついに捕らえられた。
ビザンツ軍はこの輝かしい勝利に乗じ、さらにタルスス首長にも攻撃を仕掛け、会戦でこれを破って討ち取った。こうして帝国にとって特に危険な敵三者が、一挙に葬り去られたのである。ララカオンの戦いは東西の勢力均衡を覆す歴史的転換点となり、後のマケドニア朝時代におけるビザンツ大反攻への道を開いたのであった。