1957年は、冷戦が本格化するなかで人類の歴史が大きく動いた年でした。人工衛星の打ち上げによって「宇宙時代」の幕が開き、アフリカでは植民地支配からの独立の波が始まり、アメリカでは公民権運動が大きく前進しました。ここでは、1957年の世界を彩った主要な出来事を時系列で振り返ります。
年初：ハンガリー動乱の余波とヨーロッパの再編
1月10日：前年にソ連軍によって苛烈に鎮圧されたハンガリー動乱を受け、国連総会がソ連軍の撤退や国連による監視を求める決議を採択しました。東西対立の構図が一層鮮明になる出来事となりました。
3月25日：フランス、西ドイツ、イタリアなど6か国がローマ条約に調印し、欧州経済共同体（EEC）の設立が決定。今日のEUにつながる欧州統合への重要な第一歩となりました。
アフリカの独立と核・宇宙開発競争
3月6日：ガーナがイギリスから独立を達成。サハラ以南のアフリカで初めて植民地支配を脱した国となり、アフリカ大陸全体の脱植民地化の波を引き起こす契機となりました。
7月1日：60か国以上が参加する国際的な科学協力プロジェクト「国際地球観測年（IGY）」が始まりました。この観測年の枠組みこそが、後の人工衛星打ち上げ計画の土台となります。
7月29日：原子力の平和利用を推進・監督する国際機関「国際原子力機関（IAEA）」が設立されました。
8月21日：ソ連が世界初の大陸間弾道ミサイル（ICBM）R-7の発射実験に成功。ミサイル技術はそのまま宇宙開発へと転用され、米ソの宇宙開発競争に火が点きました。
公民権運動の進展
9月9日：アイゼンハワー大統領が「1957年公民権法」に署名し、法律として成立しました。1870年以来となる公民権関連法であり、黒人の投票権を守る連邦レベルの仕組みが整えられた、公民権運動における大きな前進でした。
9月25日：アーカンソー州リトルロックのセントラル高校に、アフリカ系アメリカ人の生徒9名（リトルロック・ナイン）が通学を開始しました。抗議活動や暴力的な抵抗に直面しながらも、連邦政府の介入により学校の人種差別撤廃が実現へと向かいました。
宇宙時代の幕開け
10月4日：ソ連が人類初の人工衛星「スプートニク1号」の打ち上げに成功しました。地球を周回する人工天体の誕生は世界中に衝撃を与え、「宇宙時代」の始まりを告げる歴史的瞬間となりました。
11月3日：ソ連は続いてスプートニク2号を打ち上げ。搭載された雌犬のライカは、地球の軌道上を周回した最初の生物となり、有人宇宙飛行への道を切り開きました。
12月6日：これに対抗するアメリカだったが、初の人工衛星打ち上げを試みたヴァンガードTV3は発射直後に失敗。「失敗衛星」と呼ばれる事態となり、米ソの技術競争の激しさを象徴的に示しました。
民間航空の新時代
12月20日：ボーイング社のジェット旅客機「ボーイング707」が初飛行に成功しました。量産された世界初の実用的なジェット旅客機として、その後の国際線の高速化・大量輸送時代を築き、航空旅行を一般の人々にとって身近なものへと変えていきました。
まとめ
1957年は、スプートニク・ショックに代表されるように、科学技術と政治が密接に絡み合った激動の年でした。宇宙開発競争の始まり、アフリカの独立、アメリカの公民権法成立、そしてジェット旅客機の登場——いずれも現代の世界のあり方を形作った出来事ばかりです。この一年を知ることは、冷戦期のみならず現代国際社会のルーツを理解するうえでも非常に有意義だといえるでしょう。