決め手となった「無制限潜水艦作戦」
アメリカが第一次世界大戦においてドイツ帝国との戦いに踏み切った最大の要因は、1917年2月にドイツが再開した無制限潜水艦作戦でした。この政策では、国籍を問わず商船を事前警告なしに撃沈することが認められ、イギリスおよびその同盟国への重要な物資供給を断ち切ることが狙いでした。
その他の背景要因
無制限潜水艦作戦以外にも、アメリカの参戦を後押しした出来事がいくつかあります。
- ルシタニア号事件（1915年5月）：イギリスの大型旅客船RMSルシタニア号がドイツ潜水艦に撃沈され、128人のアメリカ人を含む1,000人以上の一般市民が命を落としました。この悲劇はアメリカ世論に強い反独感情をもたらしました。
- ツィンメルマン電報の暴露（1917年）：ドイツ外相アルトゥール・ツィンメルマンから駐メキシコ・ドイツ大使宛てに送られた秘密外交電報がイギリスによって傍受され、公開されました。その内容は、ドイツとメキシコが同盟を結び、アメリカに対抗するという衝撃的な提案であり、アメリカ国内の怒りを一気に高めました。
- ロシア情勢への懸念：ロシアで革命が起こり政情が不安定化する中、共産主義勢力の拡大や連合国側の戦況悪化への懸念も、アメリカの参戦判断に影響を与えたとされています。
宣戦布告から勝利への貢献まで
こうした一連の経緯を経て、アメリカは1917年4月6日にドイツに対して正式に宣戦布告しました。以降、アメリカは大量の兵員と物資を欧州戦線へ送り込み、その圧倒的な物的・人的資源が連合国の最終的な勝利を支える大きな原動力となったのです。