外部要因:
1. 野蛮人の侵略: 西ゴート族、東ゴート族、ヴァンダル族、フン族などのゲルマン諸部族は、4 世紀以降、ローマ帝国に対して繰り返し攻撃を開始しました。これらの侵略は帝国の国境に圧力をかけ、その資源を枯渇させた。
2. キリスト教の台頭: 4 世紀にローマ帝国の国教としてキリスト教が採用されたことにより、伝統的なローマの価値観や伝統から焦点が移ることになりました。これは国民の美徳の低下と軍人の精神の弱体化につながりました。
内部要因:
1. 政情不安: ローマ帝国は 4 世紀から 5 世紀にかけて内戦や権力闘争が頻繁に起こり、政治的に不安定な時期を経験しました。これにより中央の権威が低下し、効果的なリーダーシップの欠如が生じました。
2. 経済の衰退: 帝国経済は、過剰課税、インフレ、交易路の喪失などの複合的な要因に悩まされました。歳入と経済生産性の低下により、軍隊を維持し帝国の国境を守ることが困難になりました。
3. 社会の崩壊: ローマ社会は社会の分裂と市民参加の減少を経験しました。裕福なエリートは庶民からますます孤立し、社会的結合の崩壊と帝国への忠誠心の喪失につながった。
4. 軍事力の衰退: かつては強力な軍隊であったローマ軍は、規律、訓練、装備の低下を経験しました。帝国はますますゲルマン人の傭兵に依存するようになったが、彼らはしばしば信頼性が低く、忠誠心が分かれていた。
5. 行政汚職: ローマ政権では汚職が蔓延し、効率の低下と国民の信頼の喪失につながった。これにより、帝国が課題に効果的に対応する能力が弱まりました。
最終的に、これらの要因の組み合わせにより、西ローマ帝国は徐々に衰退し、最終的には崩壊しました。西暦 476 年、ゲルマン人の将軍オドアケルが最後のローマ皇帝ロムルス アウグストゥルスを退位させ、イタリアに独自の統治を確立したことが、帝国に最後の打撃を与えました。