ネイティブ・アメリカンは、フランスやオランダの入植者たちと確かに一定の交流を持っていましたが、これらの入植地の成長における彼らの役割は、ヨーロッパ人入植者自身の貢献と比べると比較的限定的なものでした。
ネイティブ・アメリカンが果たした主な役割
ネイティブ・アメリカンの関わりとして最もよく知られているのは、新しくやってきた入植者たちとの交易です。特にフランスやオランダの入植地では、ビーバーなどの毛皮をめぐる取引が盛んに行われ、入植地の経済活動の一部を支えました。
また、厳しい北米の環境に適応するための生存術を伝授した点も重要です。食料の調達方法、土地の耕し方、現地の地理や気候に関する知識など、ヨーロッパから来たばかりの入植者が生き延びるために不可欠な情報を提供しました。
入植地の発展を推し進めたのは誰か
しかしながら、入植地全体の成長や基盤の確立という観点で見ると、その発展を牽引したのは、個々のフランス人・オランダ人植民者たちが採用した戦略と粘り強い努力でした。彼らは自らの手で農地を開拓し、交易網を構築し、政治的・経済的な仕組みを整えていくことで、入植地を持続可能な共同体へと育て上げていったのです。
つまり、ネイティブ・アメリカンとの交流は入植初期の立ち上がりにおいて有益な要素ではあったものの、入植地の長期的な成長を決定づけたのは、あくまでヨーロッパ人入植者自身の取り組みだったと言えるでしょう。