ルイ15世の娘アデライードとヴィクトワールにちなんで名付けられた「シュマン・デ・ダム(貴婦人の道)」は、「エーヌの戦い」あるいは「ニヴェル攻勢」とも呼ばれ、第一次世界大戦における最大級の会戦の一つである。石灰岩台地に広がるこの戦場で、フランス軍総司令官ロベール・ニヴェル将軍はドイツ軍戦線の突破にすべてを賭け、100万人の兵士を動員した。総司令官は自信に満ちてこう宣言していた。「時は来た。信頼と勇気をもって、フランス万歳!」しかし、シュマン・デ・ダム攻勢は完全な失敗に終わり、ニヴェルは指揮官の座を追われてペタンに交代した。この敗北は、1917年にフランス軍を襲った大規模な反乱(集団抗命)の最大の要因となったのである。
希望の象徴となった一大作戦
開戦から2年半以上が経過し、フランスの状況は深刻さを増していた。アメリカという同盟国はまだ実戦力のある軍隊を持たず、政府は革命の渦中にあるロシアが戦いから離脱しつつあるのを見ていた。前線でも後方でも士気は低迷し、ときに根本から揺らぎ始めていた。1914年当時、一砲兵大佐にすぎなかったロベール・ニヴェルは、優れた戦功によって軍の階層を異例の速さで駆け上がっていった。
とりわけ1916年のヴェルダンの戦いで頭角を現した彼は、カリスマ性があり、生来楽観的で自信家であったことから、同年12月、ジョフルの後任として全軍の指揮官に選ばれた。彼には、戦争を終結させるという大胆な構想があった。西部戦線で数的優位に立つニヴェルは、できるだけ早く打撃を与えることを望んでいた。新兵器である戦車を活用し、圧倒的な物量で戦線を強引に突破すること。そして移動弾幕射撃の掩護のもと前進し、ドイツ軍の砲兵部隊と補給線を破壊する――それが彼の描いた突破作戦だった。
同盟国の数的優位を確信したニヴェル将軍は、ドイツ軍戦線を突破するための大攻勢を決断する。彼の計画では、まずアルトワ地方で英仏軍による第一段階の攻勢を実施し、ドイツ軍の大部隊を釘付けにする。そして主攻撃はエーヌ地方で行われ、その目的はエーヌ川とアイエット川の間に延びる尾根道、すなわちシュマン・デ・ダムの確保に置かれた。
出だしから躓いた攻勢
ミシェル将軍とマンガン将軍の率いる部隊が戦線を突破し、重砲兵が数キロ先のドイツ軍後方を破壊した後、それまで予備として温存されていた一個軍が突破口を拡大する――これが計画の骨子であった。しかし、攻勢が開始される前に、二つの出来事がその成功を危うくしていた。まず3月16日、ルーデンドルフ将軍はドイツ軍の戦線を短縮することを決め、約40キロ後方へ部隊を退かせたため、予定されていた突撃地形が完全に変わってしまった。さらに、ペタンをはじめとする多くのフランス軍将官や政治家たちがこの計画を信用せず、ニヴェルの立場を弱める一因となった。それでも攻勢開始の決定は撤回されなかった。
ヴェルダンの消耗戦で疲弊し尽くしたと考えられていたドイツ軍の戦線を破るためのこの攻勢計画は、全体としてきわめて古典的なものであった。激しい砲撃準備の後、30キロ幅に集中させた兵力が敵戦線を突破し、移動弾幕射撃の掩護のもと前進する。突破口の拡張は、騎兵部隊をふんだんに配属された一個軍に委ねられた。だが、この計画の成功は当初から危うかった。ドイツ軍はフランス軍の意図を完璧に把握しており、斜面を押さえてフランス軍部隊を見下ろす絶好の防御陣地を有していた。その上、曇天の続く悪天候のため砲撃準備の計画は不確実なものとなり、実際の効果は期待を大きく下回ったのである。
シュマン・デ・ダムの戦い
すべては、ヴェルダンで消耗したと考えられていた敵の抵抗を探るべく、4月9日にイギリス軍が、続いて4月12日にフランス軍が実施した二つの試験的攻撃から始まった。オワーズ川とモンターニュ・ド・ランス(ランスの山地)の間、主としてシュマン・デ・ダムの高地上で大攻勢が準備されていた。フランス砲兵の長期にわたる準備砲撃は、ニヴェルの計画の一部を事前に察知していたドイツ軍に、防御を増強する十分な時間を与える結果となった。
攻撃は好天の下で行われるはずだった。ところが1917年4月16日の朝を支配していたのは、寒さ、霧、そして泥だった。それにもかかわらず、午前6時に突撃が開始された。第5軍と第6軍の歩兵と騎兵は、エーヌ川を渡り、シュマン・デ・ダムの斜面を登り、台地を横断して北側へ下り、アイエット川の谷へ到達しなければならなかった。フランス軍参謀本部は、部隊をラオン付近まで進め、ランスとソワソンの間のドイツ軍補給路を遮断することを期待していた。
地下採石場の画廊や洞窟が迷宮のように巡る高みから、万全の準備を整えたドイツ軍と対峙し、砲兵の照準修正も部隊の機動も妨げる悪天候の中で、初日の戦闘は、期待された10キロではなくわずか500メートルの前進にとどまった。捕虜も推定10万人ではなく1万人のみ。この初日の終わりには、ニヴェルは自らの戦略の失敗を悟り、目指した突破が成し遂げられないことを理解した。それでも彼はシュマン・デ・ダムの奪取に固執し、第10軍を増援として送り込んだ。世論の非難にもかかわらず、彼は5月9日まで成果なく作戦を継続した。
悲惨な代償
15日間で、フランス軍は約4万人の戦死者と9万人の負傷者を出し、そこへ捕虜や行方不明者がさらに加わった。ヴェルダンの凄惨な数字には及ばないものの、世論にとっても兵士たちにとっても、これはあまりに重すぎた。ニヴェルが呼び起こした希望の大きなうねりは完全な幻滅へと変わり、恐ろしい政治的・社会的、そして何よりも軍事的な危機を引き起こした。実際、反乱(集団抗命)こそがこの敗北の直接的な帰結であった。少なくとも、ニヴェルに代わって全軍の指揮を執ったペタンは、装備面で絶対的優位を確保できない限り、部隊を盲目的に攻撃へ投入することはなくなった(あるいは敢行できなくなった)。残念ながら、それはイギリス軍には当てはまらず、同軍は1917年秋のパッシェンデールの戦いで数十万人の兵士を無為に犠牲にすることになる。
パッシェンデール、ヴェルダン、あるいはソンムの戦いと並んで、シュマン・デ・ダムは大戦中最も悲劇的な篇章の一つとして記憶されているのである。
参考文献
- Yves Buffetaut『Le chemin des Dames : Printemps 1917』、Ysec Éditions、2017年。
- Pierre Miquel『Le chemin des dames』、Found Éditions、2018年。
- 『Le chemin des Dames, de l'événement à la mémoire』、Éditions Stock、パリ、2004年。