騎士ジークフリートは、恐るべき竜を打ち倒し、ニーベルング家の二人の首領との戦いに勝利を収めたことで名高い英雄です。彼はこの家から莫大な財宝と魔法の剣、そして身につけた者を透明にする外套「タルンカッペ」をも奪い取りました。その後、美しいクリームヒルトと結婚するものの、裏切り者ハーゲンによって卑怯にも暗殺され、その財宝はライン川に沈んで失われてしまいます。この叙事詩の源流は、1200年頃にオーストリアで匿名の作者によって書かれた『ニーベルンゲンの歌』です。スカンジナビアやゲルマンなど古い神話に着想を得たこの物語は、愛と裏切り、強欲と復讐、幸福と苦難を描いた壮大なドラマであり、音楽家リヒャルト・ワーグナーはその主要な主題をもとに楽劇四部作(通称「ニーベルングの指環」)を作曲しました。
ジークフリートとニーベルング族
ジークフリートの物語は、13世紀初頭の写本に収められた歌、すなわち『ニーベルンゲンの歌』によって伝えられています。クサンテン王の息子であるジークフリートは、魔法の剣を鍛え上げ、狡知を駆使して恐ろしい竜を打ち破り、その血に浸かって不死身の体を手に入れ、小人の民ニーベルング族の宝を我が物とします。武勲に輝いた彼はブルグント王グンテルの宮廷に現れ、王の妹である美しいクリームヒルトとの結婚を求めます。グンテルは、ジークフリートがヴァルキューレ(戦乙女)ブリュンヒルドを自分のために攻略してみせることを条件に承諾し、英雄は見事この難題を果たします。その間にジークフリートに恋心を抱いていたブリュンヒルドは、やむなく王の妻となることを受け入れ、勇壮な騎士は念願のクリームヒルトと結ばれるのです。グンテル王の軍を率いたジークフリートは数々の勝利を収めますが、その一方で、王の臣下ハーゲンをはじめとする周囲の嫉妬を買うことになりました。
ニーベルングの宝には呪いがかかっているといわれ、持ち主に不運をもたらすと信じられていました。そこでハーゲンは、グンテル王とその妃ブリュンヒルドの協力を得て、ジークフリートの排除を決意します。策略と裏切りによって、彼はジークフリート唯一の弱点――竜の血で覆われなかった背中のごく一部――を突き止めます。狩りの最中、ハーゲンは英雄に致命傷を負わせ、その剣を奪い取ったのです。
夫の暗殺後、クリームヒルトは亡き夫の財産を元手に、復讐を誓う貴族たちを味方につけようと図ります。これに脅威を感じたハーゲンは財宝を奪い、ライン川へ投げ込みました。夫の殺害者たちをグンテル王が庇護していたため、クリームヒルトはヴォルムスの宮廷を去らざるを得なくなります。
そこへフン族の王が美しい未亡人に求婚してきます。クリームヒルトは、これこそ復讐の武器になると考え、受け入れました。彼女は和解という口実で、グンテル王、その兄弟たち、そしてハーゲンを婚礼の宴に招きます。フン王の禁令にもかかわらず、彼女はブルグント人が到着すると同時に虐殺を命じました。ジークフリートの剣を取り戻した彼女は、まずグンテルを討ち、続いて宝の在り処を明かそうとしないハーゲンの首を打ち落とします。クリームヒルトの裏切りに激怒したフン王は、婚約者である彼女自身にも死を命じたのです。
こうして、ゲルマン最大の伝説といわれる『ニーベルンゲンの歌』は悲劇のうちに幕を閉じます。
ニーベルンゲン伝説の歴史的背景
口伝えに世代から世代へと語り継がれてきたニーベルンゲンの伝説には、確かな歴史的基盤があります。ジークフリートを英雄たらしめたのは、ひとつの剣でした。ゲルマン人が剣に特別な関心を抱くようになったのは、ローマ人との接触によるもので、彼らはゲルマン人の技術では到底及ばない高品質な武器を作っていたからです。こうした剣の製作技術を極めた鍛冶の名工たちは、「魔法的な武器」とみなされる剣を作り出し、ゲルマン人から崇敬に近い敬意を集めていました。
ライン川沿岸におけるゲルマン人とローマ人の対立は、おそらくニーベルンゲン伝説の重要な着想源のひとつです。歴史家タキトゥスは、ケルスキー族の王子の息子アルミニウスについて次のように記しています。人質としてローマに送られ、アウグストゥス帝の軍隊で将校となった彼は、9年、要塞都市クサンテン――ジークフリートの故郷とされる地――を拠点とするゲルマン人討伐の遠征に参加することになります。
ローマ司令官ウァルスの残酷な手法に嫌悪を抱いたアルミニウスは、軍を脱走します。ケルスキー族の指揮を執った彼は、トイトブルクの森でローマ軍を罠にかけることに成功しました。ウァルスの三個軍団は完全に壊滅し、アルミニウスはローマ軍の金銀財宝を手に入れたと考えられます。戦利品の中には、なんと竜の頭をかたどったローマ軍団の軍旗も含まれていたのです!この大惨敗の後、ローマ人がライン川右岸を越えることは二度とありませんでした。しかしアルミニウスもまた、英雄・解放者としての栄光を長く享受することはできませんでした。21年、彼は……自らの一族の手によって暗殺されたのです。こうした歴史と戦いこそ、神話と英雄を生み出す肥沃な土壌となったのです。
もうひとつの着想源は、クリームヒルトがブルグント人の宮廷を去り、ハーゲンがニーベルングの宝――金と宝石で満たされた144台の牛車分――をライン川に沈めるという場面に関わっています。歴史上の実際では、これは大移動時代の激動期にあたり、ローマ帝国が衰退の一途を辿り、ゲルマン諸族が南と西へと進出を続けていた時代の出来事です。
ブルグント人
スカンジナビア出身のブルグント人は、当初ポーランド地方に定住していました。大プリニウスが57年頃にウィスワ川岸で彼らに出会ったと記しているのがその証左です。東方からの絶え間ない民族移動の波に押されたブルグント人は、3世紀にマインツとヴォルムスの間のライン近郊へ移りますが、そこでローマ帝国の堅固な国境線「リメス」と衝突することになります。
しかしこの国境線は決して万全なものではなく、ゲルマン人はガリアへの侵入を繰り返しました。ローマ街道を素早く移動するゲルマン人たちはローマ軍団の追撃をかわし、略奪品を満載して再びライン川を渡ります。ローマ側はここで、河川を行き交うガレー船によって彼らの迎撃を試みました。帰路につく多くのブルグント人とアレマン人がラインの水底に呑まれたこともあり、これが「宝には呪いがある」という伝説に一層の信憑性を与えることになったのです。
『ニーベルンゲンの歌』の描写どおりに、ブルグント人はフン族とも衝突しました。435年から436年にかけて、ローマ人と数十年にわたり平和的に共存してきたブルグント人はベルギー方面へ侵攻します。しかし彼らは、将軍アエティウス率いるローマ軍――都合よくもフン族と同盟していた――によって粉砕されました。ブルグント民族は壊滅し、王は殺され、生き残りたちはローヌ川流域、のちのブルゴーニュ地方へ亡命せざるを得なかったのです。
ラインの黄金
ブルグント人は、歴史家が最も記録を残せていない部族ですが、実際に壊滅したことは確かです。では、ブルグント人の財宝はどこへ消えてしまったのでしょうか?今日でも、ラインの黄金を探し求める人が後を絶ちません。『ニーベルンゲンの歌』は、ライン川の底に眠る、金と宝石を満載した144台の荷車に相当する財宝について語っています。太古の昔から、ライン川はケルト人、ローマ人、そしてアレマン人によって砂金採りの対象となってきました。そしてニーベルンゲンの伝説は、長らくラインの黄金熱に拍車をかけ続けてきたのです。前世紀には、ジークフリートの神話に深く傾倒していたナチスも、あの伝説の財宝の探索を行いましたが……結局は徒労に終わりました。
1980年には、浚渫作業中にローマ帝国末期に属する驚くべき貴重品のコレクションが掘り起こされました。合計でおよそ千点が出土し、これはヨーロッパで発見された考古学的宝物として最大級のものとなっています。意図的に破損された品々は、ゲルマン民族の慣習にのっとった戦利品の分配の結果である可能性が高いと考えられています。さらに近年の2014年には、主に装飾品からなる新たな発見がラインラント=プファルツ州でもたらされました。その場所と年代が伝説の内容と一致しており、専門家たちを困惑させているところです……
参考文献
- ジョエル・シュミット『ニーベルング族』Zulma、2001年
- クロード・メトラ『ニーベルンゲンの歌』Albin Michel、1984年
さらなる学びのために
- リヒャルト・ワーグナー『ニーベルングの指環』全曲 DVD 8枚組セット(メイキング映像収録)、2005年
- フリッツ・ラング監督『ニーベルンゲン』フィクション、MK2、2008年
- 『聖なる指環』DVD 2枚組ボックス、フィクション、2006年